ロン・デニス、マクラーレン・ホンダF1の失敗を認める「私は間違っていた」
マクラーレンは2015年、約30年ぶりにホンダと再タッグを組んだ。両者は1980年代後半から1990年代初頭にかけて、アラン・プロストやアイルトン・セナとともにF1を席巻した名コンビだった。
しかし2015年初頭、その現実が「悲惨」なものであることが明らかになると、ロン・デニスはブーリエに謝罪したという。
フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンというスター級ドライバーを擁していたにもかかわらず、ホンダ製パワーユニットは遅く、信頼性にも欠け、マクラーレン・ホンダの再結成は失敗に終わった。
両者は2017年末に袂を分かち、その時点でデニスはすでにマクラーレンを去っていた。ブーリエも翌年、チームを離れている。
ブーリエによれば、2014年シーズン中に何度も日本を訪れ、ホンダのF1エンジン開発について懸念を示していたが、デニスはそれを取り合わなかったという。
ところが2015年初頭、プレシーズンテストで最悪の懸念が現実となったことで、デニスは態度を改めた。
ブーリエは『モータースポーツ』誌に次のように語っている。
「2014年のある時、日本にあるホンダのF1本拠地を訪問してウォーキングに戻り、ロン・デニスにこう尋ねたのを覚えている。『ホンダが来年すぐにメルセデスや他と戦える準備ができるなんて、どうして可能なんだ？ 明らかに大きく遅れているのに』とね」
「ロンは『心配するな』と答えた」
「その後、再びホンダの工場を訪れ、そこからロンに電話をかけた」
「『ここに来て、自分の目で見てくれ』と私は言った。でも、またしてもロンは『すべてうまくいく』と断言した」
「しかし、うまくいかなかったし、実際そうならなかった。ホンダは準備ができていなかった。彼らがF1プロジェクトに着手したのは2012年末だった」
「フェラーリとルノーは2010年、メルセデスは2009年に始めていた。ホンダは何マイルも遅れていた」
「2015年2月にヘレスでテストをしたとき、我々は本当にひどかった。遅くて信頼性もなかった。その時ロンが私に電話をしてきて、こう言った。『君が正しかった、私は間違っていた、エリック。おそらく私がフランス人に謝ったのは、これが初めてだろう』とね」
その後、マクラーレンは2024年に復活を果たし、1998年以来となるドライバーズタイトルとコンストラクターズタイトルのダブル制覇を達成した。
一方ホンダは、レッドブルとの非常に成功したパートナーシップを築き、2021年から2024年にかけてマックス・フェルスタッペンを4年連続タイトルに導いた。
日本の自動車メーカーであるホンダは、2026年F1シーズンを前にアストンマーティンと新たなテクニカルパートナーシップを結んでいる。
ホンダは2021年末でF1から撤退したものの、2025年末までレッドブルへの技術支援を継続しており、今回の提携はF1への公式復帰を意味する。
ホンダは最近、東京で火曜日に開催されるローンチイベントを前に、2026年F1エンジンの画像を公開した最初のメーカーとなった。
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