マクラーレンF1 「ランド・ノリスがタイム抹消なら抗議するつもりだった」
ノリスは金曜日、雨の影響を受けた上海での予選セッションで、2戦連続のスプリントレースポールポジションを獲得した。
スプリント予選の最終段階となる第3セッションは、SQ2の終盤に降り始めた雨の影響でウェットコンディションで行われた。濡れたサーキットでは、軽くスピンしてバリアに突っ込んだシャルル・ルクレールやマックス・フェルスタッペン、オスカー・ピアストリなど、何人かのドライバーがコースアウトした。
ノリスは計測ラップの最後から2番目のラップの最終コーナーで大きくはらみ、外側のタイヤをグラベルトラップに入れてしまった。ワイド走行のため、ノリスのラップはスチュワードによって削除された。しかし、この違反は最終コーナーで発生したため、予選や決勝では恒例となっている次のラップも削除された。
しかし、ノリスがグラベルに突っ込んでスピードを失ったこと、ワイド走行でその後のラップのアドバンテージを得られなかったことからか、スチュワードはノリスの最速ラップタイムを復活させた。このタイムによってノリスはルイス・ハミルトンに1秒以上の差をつけてポールポジションを獲得した。
アンドレア・ステラは、もしスチュワードがそうしなかったら、マクラーレンはノリスのポールタイムを取り戻すために戦っただろうと語った。
「我々はその決定と戦う準備ができていた」とステラはF1公式チャンネルに語った。
「たぶん、前のラップでランドが最終コーナーでコースアウトしたために削除されたんだと思う。でも実際、前のラップの最終コーナーでアウトになれば、次のラップではかなり低いスピードで発進することになり、タイムを大きくロスすることになる」
「レースコントロールは自分たちとランドがポールポジションに値すると認識したのだろう。ラップが戻されたのは良いことだ」
レースディレクターのニールス・ヴィティヒが各レースウイーク前に発表するイベントノートには、最終コーナーでトラックリミットに違反した場合、ドライバーはその後のラップを失うという内容が記載されているが、今週末にはそのような規定はない。そのため、スチュワードはノリスのラップを削除する根拠も、前周の最終コーナーでのトラックリミット違反による正当な周回を削除する根拠もなかった。
マクラーレンは、シーズン序盤のサーキットに比べて上海での強さを期待していなかった。ステラは、この結果はマクラーレンのマシン本来のペースというよりも、コンディションを反映したものだと考えている。
「まず第一に、今日はインターミディエイトタイヤのグリップが低いという、かなり極端なコンディションでのスプリントポールだった」とステラは語った。「ドライバーたちがコースアウトしていくのを見られたが、これは普通のことではない」
「これは、このコンディションでのグリップの低さを反映したものだと思う。だから、まず何より、ランドはよくやったと言いたい。彼はこのコンディションの影響を最小限に抑え、自分の道を見つけ、利用できるものを最大限に生かして走った。ランドには本当によくやった」
ノリスのチームメイト、オスカー・ピアストリはノリスのベストより3秒遅い8番手だった。しかしステラは、ピアストリが最後の追い上げラップでギアボックスのトラブルに見舞われたことを明かした。
「オスカーにとっては少し残念だった。ヘアピンからシフトに問題があった」とステラは説明した。
「ギアボックスがニュートラルになったため、彼は多くのタイムをロスした。そうでなければ、2台目のマクラーレンは上位に食い込んでいただろう」」
「したがって、これまでのところ、とても順調だ。我々の期待がどれだけ本物であったかはドライコンディションで分かるだろう」
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