マクラーレンF1 ランド・ノリスは「ポテンシャルを最大化できていない」
F1初優勝を追い求めるスタードライバーであるノリスは、マクラーレンF1チームのトップドライバーとしての地位をより強固なものにしている。F1で最も成功した2023年シーズン、ノリスはチームメイトのオスカー・ピアストリの2倍以上のポイントを獲得し、7度の表彰台獲得を達成した。これは最初の4シーズンの合計よりも多い。
しかし、マクラーレンF1のチーム代表であるアンドレア・ステラにとっては、まだやり残したという思いが強い。彼はノリスの最高の状態はまだ来ていないと感じている。
コンスタントにポイントを獲得しているとはいえ、ノリスは表彰台とそれ以下の結果を交互に経験し、サウジアラビアGPのQ1でウォールに接触、バルセロナGPではスタートで接触、初開催のラスベガスGPではクラッシュリタイアを喫した。
ノリスのミスの原因はどこにあるのかと問われたステラは「コース上でのミスを特定する要素はひとつもないと思う。チャンピオンを相手にするとき、プロスポーツでこれほど高いレベルのものを提供するとき、チャンスを総合的に見る必要があると思う」と答えた。
「例えば、肉体的な状態は精神的な状態につながっているように、物事はかなり繋がっていると思う。それは全体的な幸福感やチーム内の統合につながる。これらすべての戦いは、ランドの側で非常に強い」
「ただ、このゲームは非常に競争が激しいので、常にトップに立つ必要がある。それが違いを生む。それは実際には最高のポテンシャルではない。特にランドに関しては、彼がどれほど優れているかについてはほとんど解明されていない」
「彼はパフォーマンスで我々を驚かせることがある。ブラジルのスプリントで、第1セクターでコンマ2、3秒を失った後のポールポジションを思い出してみてほしい。どうやって残りの5つのコーナーでポールポジションを獲得したのか？あれは本当にすごかった」
「でも、ある意味で一貫性が違いを生む。そしてマックス（フェルスタッペン）は、どれだけ一貫して強いパフォーマンスを発揮できるかという点で、本当に新しい基準を確立していると思う」
マックス・フェルスタッペンは昨年、22レースで21回の表彰台フィニッシュという快挙を成し遂げ、2021年に自身が達成した18回のトップ3フィニッシュという前人未到の記録を上回った。
一方、ノリスは最多表彰台（13回）、最多ポイント（633点）という未勝利記録を保持しており、前者はニック・ハイドフェルドと共有している。
2021年イタリアGP（チームメイトのダニエル・リカルドに優勝を奪われた）とロシアGP（天候ギャンブルの末にコースオフし、リードを失った）で敗れたマクラーレンのドライバーは、昨年のシルバーストーンでフェルスタッペンに4秒以内に迫り、シンガポールではカルロス・サインツに最後まで勝利を狙って挑んだ。
自己批判的なノリスも、初勝利を手にすればリラックスできるのだろうか？
「最初の勝利というのは、いつだってなんだかんだで一番重要だと思う」とステラは答えた。
「それは自信につながる。他のいくつかのことは、もう少し簡単になると思う」
「しかし、現時点ではそれができなかった主な理由は、我々がランドにコンスタントに優勝争いができるようなコンディションを与えてこなかったからだと言えるだろう」
「だから、ランドがレースで初優勝すれば、それは美しい瞬間になるだろう。彼はその準備ができている。我々にとっては、彼がチャンスをつかめるようなマシンを提供することが重要だ」
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