ランド・ノリス F1アゼルバイジャンGP初日 「ライバル勢に大きく遅れている」
バクーでは、ノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリが5番目に速く、フェラーリのペースメーカーであるシャルル・ルクレールから0.5秒遅れ、レッドブルのセルジオ・ペレスとメルセデスのルイス・ハミルトンからは同程度の差だった。
ノリスはセッション終盤にソフトタイヤで代表的なラップタイムを記録できず、17番手にとどまった。
金曜日のプラクティスタイムを過度に解釈するのは賢明ではないが、燃料搭載量やエンジンモードといった重要な未知の変数がある中、ノリスは、ピアストリとともにMCL38を限界までプッシュしなければならなかったことを考えると、マクラーレンが遅れをとっているという思いを隠せなかった。
「かなり遅れている。ラップタイムを出すために、明らかにかなり無理をしている」とノリスはF1 TVに落胆した様子で語った。
「オスカー(ピエストリ)がいた場所は、ある意味で僕たちのいる場所でもある。もし僕たちがそれを極めれば、ほぼそこに到達できるだろう。でも、ライバルたちはまだ極めるにはほど遠いはずだ」
「正直に言って、メルセデス、フェラーリ、レッドブルと比較すると、僕たちには見つけなければならないことがたくさんある。彼らはみんな非常に似通っているし、僕たちとの差は3、4分の1秒だ。だから、僕たちにはやるべきことがたくさんある」
マクラーレンがここ数か月の間、他を圧倒する車だったことを考えると、プラクティスでの遅れに驚いたかと尋ねられたノリスは「速く走れなかったサーキットはたくさんある。みんな、どこでも僕らが一番だと思い込みたがるが、そうではない」と答えた。
「僕たちはこれまで、他のチームよりも良い仕事をしてきたが、フェラーリがここでも非常に速いことは常に認識していた。このトラックコンディションがある意味で、メルセデスは非常に速いだろう」
「マシンはまだ悪くない。まだラップタイムを上げられると思うが、レースで僕たちがしてきたように、はっきりとリードしているわけではない」
ノリスは、バクーのグリップが極端に低いコンディションが、昨年のプラクティスよりも遅いタイムにつながり、また複数のドライバーがコースアウトした原因となっていると述べ、マクラーレンのスピードアップの妨げとなっている可能性があると指摘した。
「とにかく滑りやすいんだ。グリップの高いサーキットでは僕たちはうまくやっているし、トラックは去年とはまったく違う。だから今は難しい状況にあるが、今夜は一生懸命働くよ」
意見を求められたチームメイトのピアストリは、ライバルたちが記録した「ビッグラップ」のいくつかについてはそれほど心配していないようだった。
「今日はまずまずの一日だったと思う」とピアストリは語った。「トラックがまだ大きく進化しているため、現時点では判断が難しいけど、僕たちのペースは概ね良好のようだ」
「フェラーリはかなり強そうだ。レッドブルも速いし、メルセデスもそうだ。現時点では、トップ4チームの誰もが好調に見える」
「僕たちのロングランはかなり競争力があるようで、それは良いことだけど、何人かのドライバーはいくつかの大きなラップタイムを記録しており、もしうまくハマれば、本当に大きな違いを生むだろう。それが明日の勝負の分かれ目になるだろう」
一方、ジャック・ヴィルヌーヴは、マクラーレンがノリスのタイトル挑戦を全面的に支援するという立場を明確に定義しないという決定に困惑している。
マクラーレンは、今週末のアゼルバイジャングランプリに臨むにあたり、ノリスのタイトル獲得を優先し、チームメイトのピアストリを犠牲にすると述べていた。
しかし、チームのボスであるアンドレア・ステラが「パパイヤルール」は「ハードだがフェアなレースへの期待」を表す言葉だと述べたことで、チームの「パパイヤルール」は明確ではなくなった。
ステラはまた、チームには「非常に競争力のある2人のナンバーワンドライバーがいる」と強調し、ノリスを優先するつもりはないことをほのめかした。
また、この件について質問されたスカイスポーツF1の解説者、ヴィルヌーヴは次のように述べた。
「パパイヤから始まるんじゃないかな。あまり厳しくないように聞こえるよね？ つまり、けなしているわけじゃないんだ。適切な言葉を探しているんだけど、少し哀れに思える」
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