ランド・ノリス 「F1レース前は今でも過度の緊張を覚える」
昨シーズンからのマクラーレンの目覚ましい復活劇は、チームが今やベンチマークとなる車を所有し、タイトル獲得の有力候補と目されるまでに至っている。
ランド・ノリスは先週末のオランダグランプリでマクラーレンの継続的な競争力を活かし、ポールポジションを獲得してマックス・フェルスタッペンに22秒の大差をつけて圧勝した。
今週末のイタリアグランプリでも優勝候補と目されているが、ノリスは高まる期待が自分にとって障害にはならないと述べた。
マクラーレンの新たな地位がレースへの取り組み方を変えたかどうかを尋ねられたランド・ノリスは、「おそらく皆さんが思うほどではない」とメディアに語った。
「F1を始めたとき、1年目、2年目、そして3年目と、このプレッシャーにかなり苦しんだ」
「当時、すごく苦労したから、それに対処する方法をかなり学んだと感じている」
「それが、マックスと互角に戦っているチャンピオンシップ争いに直接参加しているわけではない今の僕の立場にも役立っている。
「ただ、より多くの質問や、毎週末、結果を出さなければならないと皆が思っているプレッシャーに対処しているだけだ。自分自身も、毎週末、結果を出さなければならないことは分かっている」
「でも、過去に少し、いやかなり苦労したからこそ、今はずっとうまく対処できるようになったんだと思う。だから、あまり影響はない。」
「今でもプレッシャーは大きいし、たくさんあることはわかっている。チーム内では、おそらくもう少しプレッシャーを感じていたと思う。外部からのプレッシャーはもっと大きいだろう」
「でも、自分が一番いいと感じる方法で対処するのも自分次第だ。同時に、だからといってそれほど強くは感じていない。快適だし、ただコースに出てドライブするだけだ」
「僕にできることはそれだけだ。外的なことは考えない。今、自分がいる場所で、勝利とチャンピオンシップのために戦っている。まるで別の週末のように感じる」
ランド・ノリスはオランダグランプリでキャリア2度目の優勝を果たした。ランド・ノリスはレースウィークエンドの直前には極度の緊張に襲われることを認めているが、最近ではその緊張をうまくコントロールできるようになってきたという。
高まるプレッシャーを楽しんでいるのかと問われたノリスは「まったく考えたことがない。常にプレッシャーがあると思っている。それが一番大事なことだ」と付け加えた。
「予選になると、いまだにすごく緊張する。レースでも、同じように興奮し、同じように緊張する。日曜日は何も食べられない」
「日曜日にお酒を飲むのは苦手だ。緊張するから、プレッシャーを感じるからね」
「それをどうポジティブなものに変えるかが大事だと思う。それが自分に悪い影響を与えないようにするにはどうすればいいか？」
「正しいことに集中するなど、実際にそれをうまく使うにはどうすればいいのか？ 今はそうしている。おそらくこれからもずっとそうだろう」
「Q3に進むとき、つまり予選では、全力を尽くして結果を出さなければならない」
「毎回そのことについて話していたのは知っている。とても緊張するし、プレッシャーもあるからだ」
「そして、何かひとつでも間違えれば、コンマ何秒か遅れてしまったり、1分遅れてしまったり、間違ったタイミングでターンしてしまったり、とにかく何かひとつでも間違えれば、すぐに終わってしまう」
「そのことを知っているから、ものすごく緊張する」
「でも同時に、これはどんなスポーツでも、どんなことでも再現できるものではない、素晴らしい感覚でもある」
ザントフォールトでの衝撃的な勝利が今後にどれほどの自信を与えたかについて、ランド・ノリスは「あまりないね。モンツァは全く違うコースだからね」と答えた。
「チームにかなりの自信を与え、いつも少し勢いづくが、気持ちは変わらない。マイアミ以来、1年を通して好成績を収めてきたことは分かっているし、非常に良い仕事をしてきたし、今週末はすべてが完璧に進んだ」
両チャンピオンシップを争う彼とマクラーレンの見通しについてさらに考察し、2度のレース優勝者は次のように付け加えた。
「僕たちは毎週末懸命に努力している。目標は両方で優勝することだ。特にコンストラクターズ側から見ると、ドライバーズ側よりはるかに実現可能に見える」
「でも、僕はベストを尽くしているし、チームもベストを尽くしている。それが僕たちが望めるすべてだ」
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