ニコ・ヒュルケンベルグ アウディF1に懸念なし「大きな修正が加えられた」
ニコ・ヒュルケンベルクとアウディは、2025年のF1選手権ではザウバーF1チームのブランドで走り続けるものの、昨シーズン4月に2025年に力を合わせることを発表し、ドイツ人ドライバーと複数年契約を結んだ。
だが、ニコ・ヒュルケンベルグはハースでシーズンレース週末の半分でポイントを獲得した一方で、ザウバーはレースを重ねるごとにポイントを獲得できず、最終戦の2レース前となるカタールで周冠宇がチームの不調を打破するまで、専門家たちはチームを移籍したことが間違いだったのではないかと考えるようになった。
ハースF1チ－ムは58ポイントでシーズンを終えたが、そのうち41ポイントはヒュルケンベルグが獲得したものだった。一方ザウバーは、周冠宇がカタールで獲得した4ポイントのみだった。これにより、ハースF1チームはコンストラクターズ選手権で7位に浮上し、2023年に獲得した最下位の座をザウバーに譲ることとなった。
しかし、ヒュルケンベルグは自身の決断に落胆しているわけではない。
ニコ・ヒュルケンベルグ：方向性は明確だ
「ハースの例が示すように、短期間でもそれは可能だ」とヒュルケンベルグはAuto Motor und Sportに語った。
「ザウバーがラスベガスでのアップグレードで正しい方向への第一歩を踏み出したと信じている。大きな修正だった」
「そして、最後の3レースでは、マシンは明らかに競争力が増し、集団に近づいた」
「テストでも同じ印象を受けた。基本は悪くない。もちろん、細かい部分ではまだ改善の余地があるし、最適化すべき点もたくさんある。方向性は明確だ」
ザウバーはラスベガスGPで注目すべきアップグレードパッケージを投入した。その中には、フロントフェンス周辺の改良と、新しいフロアエッジやディフューザーに合わせた新しいアンダーフロアジオメトリーが含まれていた。
ニコ・ヒュルケンベルグが2025チームの一員としてヤス・マリーナ・サーキットで行われたポストシーズンテストに参加した際に運転したマシンである。
「まず第一に、多くの新しい印象を受けた」とヒュルケンベルグはその日を振り返って語った。
「このようなチームの変更は、単に新しいマシンというだけではありません。まず第一に、コース上での80人の新しい顔と新しい名前がある。そして、マシンだ」
「最初はいつも違和感がある。毎週レンタカーカウンターで、運転したことのない車を手にするようなものだ。慣れて快適に感じるようになるには時間がかかる」
「でも、テストは可能な限りポジティブな結果だった。マシンの感触をつかむために、仕事に取り掛かるために、第一印象を得ることは貴重だった」
37歳のニコ・ヒュルケンベルグは、227回のグランプリ出場経験を持ち、今シーズンはザウバーのチームリーダーを務める。チームは新人ドライバーでF2チャンピオンのガブリエル・ボルトレトを2番目のシートに迎え入れた。
フェルナンド・アロンソがマネージメントするボルトレトを「正しい選択」だと問われたヒュルケンベルグは、「それは時間が経ってみないとわからない」と語る。
でも、彼の経歴を見れば、彼が適任であることは明らかだ。彼はルーキーとしてフォーミュラ3とフォーミュラ2で優勝している。アクセルをどこまで踏めばいいのかを心得ており、学習能力も高いようだ」
「他の多くのドライバーと同様に、彼は来年もルーキーとしてスタートを切る。そして、多くの期待が寄せられている。彼と一緒に仕事をすることを楽しみにしているし、できる限り彼をサポートしていきたい。なぜなら、チームとしてできるだけ早く、そしてできるだけうまく成長していきたいからだ」
The RaceのEdd Strawによると、ヒュルケンベルグの影響はすでにアブダビテストでザウバーに現れており、彼は彼らの手順に疑問を投げかけたという。
「ヒュルケンベルグは経験と新しい視点を持ってやってきた。そして、彼はテストで既にそれを実行し始めている。『なぜこうしているのか？こうすべきだ』とね」
「ハースは昨年、レースパフォーマンスに非常に重点を置いていた。マシンの性能を最大限に引き出すために何をすべきかということに、非常に重点を置いていた。もしヒュルケンベルグがチームにその要素を少しでも持ち込むことができれば、彼は少し流れに逆らうことになるかもしれないが、それは彼を取り巻く環境を改善することになるだろう」
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