ホンダ内部が警戒 「1年失った」2026年F1パワーユニットの現実
アストンマーティンは2026年から、ホンダのパワーユニットに独占的にアクセスできる立場となり、事実上のワークスF1チームとなる。シルバーストンにあるアストンマーティンのファクトリーと、数千キロ離れたホンダの拠点との結びつきは、すでに非常に強固なものになっているように見える。
しかし、2026年の新レギュレーションにおいてエンジンの重要性がこれまで以上に増すなかで、ホンダの2026年パワーユニットに対して「懸念が高まっている」とされており、それは新チーム代表エイドリアン・ニューウェイにとっても気がかりな材料となる。
フェルナンド・アロンソは契約最終年を迎えており、F1キャリアを通じて不運に見舞われてきた彼にとって、これが最後の栄光へのチャンスとなる可能性もある。その機会が、再びホンダによって失われることは望んでいないはずだ。
アストンマーティンは、レッドブルとの関係を通じて築かれた実績を踏まえ、ホンダがワールドクラスのパワーユニットを開発できると信じている。
しかし、ジャーナリストのスコット・ミッチェル＝マルムが指摘しているように、ホンダは2026年エンジンの開発開始が遅すぎたのではないかという懸念が存在する。
ホンダはアストンマーティン向け2026年PUの開発開始が遅れたことを懸念
ミッチェル＝マルムは「The Race F1 Podcast」で次のように語っている。
「ホンダの内部にいる、あるいは当時ホンダにいた人たちと話をすると、こうした話が出てくる」
「ホンダがF1撤退を決めた時点では、エンジン自体はレッドブルで使われ続けていたとはいえ、ホンダ自身が離れたことで、さくらのF1関連R&Dプログラムは、ほとんど最低限まで縮小された」
「2026年レギュレーションを一応チェックする程度と、あとは組み立てやメンテナンスを維持するための体制だけだった」
さらにミッチェル＝マルムは、ホンダ関係者とのやり取りについて次のように続けている。
「私はホンダの人たちと、オンでもオフでも話をしてきたが、このプロジェクトを事実上統括している渡辺康治でさえ、オン・ザ・レコードでこう認めている」
「アストンマーティンとの提携が発表されるまでに、実質的に最大で1年分の開発期間を失った。発表された時点では、2023年の春に入っていた」
「それは、他のメーカーがやっていた準備と比べると、あまりにも遅すぎる」
「彼ら自身も、追いつくために何かをしなければならなかったことを、かなり率直に認めている」
「つまり、彼らは追いつこうとしなければならなかった。同じタイミングでスタートしていなかったからだ」
「私には、ホンダが何をしていたのか理解できない。これは戦略ではなく、戦略がなかったことの結果だ」
「だからといって、彼らがひどい結果になるとか、決して追いつけないという意味ではない」
「ただ、人々が認識しておくべきなのは、ホンダは開発面で後れを取った状態にあり、この数年間ずっとその立場に置かれてきたということだ」
レッドブル・パワートレインズは2022年にファクトリーが稼働し、アウディも2022年8月に参戦を発表している。
豪華な陣容を揃えるアストンマーティン、それでも必要なのは時間
書類上で見れば、アストンマーティンはF1パドックの中でも屈指の人材を揃えている。
フェルナンド・アロンソ、エイドリアン・ニューウェイ、そしてパワーユニットの専門家であるアンディ・コーウェルが揃う以上、グリッド前方に位置していても不思議ではない。
しかし、必要なのは時間であり、それはアロンソにとって決して味方とは言えない要素だ。また、彼らやホンダが何らかのブレークスルーを果たしたとしても、それがライバルによってすぐに追随されない保証はない。
デイモン・ヒルは、ニューウェイがアストンマーティンで「完全なサプライズ」を起こす可能性があると支持しているが、テストが始まるまでは、どれほどの差を埋めなければならないのかは分からない。
アストンマーティンは2027年に向けてラインアップ強化を狙う可能性もあるが、その前に、将来の候補ドライバーに対して「今のチームよりも魅力的な選択肢である」と納得させる必要がある。
Source: F1 OVERSTEER
カテゴリー： F1 / ホンダF1 / アストンマーティンF1チーム