ハミルトン 「メルセデスF1が競争力を取り戻すのを待つことがモチベーション」
コンストラクターズ選手権8連覇というメルセデスの記録的な快進撃は、昨年のテクニカルレギュレーション見直しによって突然終わりを告げ、1回の勝利を収めただけでランキング3位に後退した。
今年、メルセデスはランキング2位に位置しているが、2023年に開催されるすべてのレースでレッドブルの勝利を阻止することはできていない。
レッドブルとマックス・フェルスタッペンの現在の圧倒的な強さが、このスポーツから人々を遠ざけているのではないかという質問に対し、ハミルトンは「F1を見ている人たちにとってどうなのかは言えないけど...あなたもとこの読者は知っているはずだけど...彼がすべてのレースで勝つ可能性は高い」
「でも、今週末であれ、どこであれ、どこかの時点で彼らに挑戦できることを期待している。もしミスや事故があれば、それを生かすためにすぐそこにいるつもりだ。彼らはミスを犯さないし、彼も犯さないし、チームも今年はミスを犯していないと思う」
「そうだね。全勝するかもしれない。うまくいけば、今年の後半にはもっと近づけるかもしれない。実際、これ以上言えることはあまりない」
メルセデスの昨年唯一の優勝を飾ったものはチームメイトのジョージ・ラッセルであり、ハミルトンは12月以来、まだF1の表彰台の頂点に立っていない。
夏休み前のハンガリーGPでは2021年サウジアラビアGP以来となるポールポジションを獲得したものの、レースでは4位に後退している。
しかし、ハミルトンは、勝利を争えるクルマを持っていないためモチベーションに苦労していることを一蹴し、メルセデスがかつての覇者の座に返り咲いたときのために「適切な場所」にいたいと述べた。
「いや、モチベーションを保つのが特別難しいとは思っていない。改善できる点は常にあるからね」とハミルトンは語る。
「僕たちはバックグラウンドで仕事のやり方を微調整しているし、常にプロセスを改善しようとしている。継続的に調整を行っている。バックグラウンドでのコミュニケーションを改善し、各部門の責任者の情報が確実に届けられるようにしている。また、バウンシングやマシンの特性、コーナーでのバランスなど、特定のテーマについて深く掘り下げている」
「これまで以上にチームとの取り組みに集中できる時間が増えた。そして、来年クルマで向かう方向性については、さらに真剣に取り組んでいきたいと思っている。そして、僕が離れても、クルマが正しい状態にあるときに備えて、精神的に正しい状態にあることを確認するだけだ。だから、それにしがみついている」
「幸いなことに、僕にはモチベーションを維持する他のものもあって、それは例えば映画のようなエコシステム全体につながるものなんだ。そうだね。ただ時間を待っているだけだ」
メルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフは、来年に向けてW14のアップデートを中止すると表明しているが、ハミルトンはこの世代のマシンの特性について学び続けると語った。
「僕たちは常に、特性、空気の流れ、横風でのクルマの動き、高速、中速、低速コーナーでのクルマの動き、タイヤとの付き合い方、高速、ハイダウンフォース、ミッドダウンフォース、ローダウンフォースのセッティングについて、より多くのことを学んでいる」とハミルトンは説明した。
「だから常に学んでいるし、常にデータが提供され、分析されている。クルマに乗るたびに、タイヤの使い方やエンジンの使い方、燃料の使い方をさらに学んでいる」
2024年に向けてメルセデスが改善しようと努力している部分があるかどうか尋ねられたハミルトンは「リアエンドをもっと改善することだと思う。どうやって実現するかを考え出さなければならない」と付け加えた。
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