ルイス・ハミルトン、予選不調はステアリングのスイッチカバーの欠落
ルイス・ハミルトンは、F1アメリカGPの予選を5番手で終えた。モータースポーツ戦略ディレクターのジェームス・ボウルズは、パフォーマンスの低下の原因は技術的なものであり、ドライバーのせいではないと述べた。
「Q1とQ2ではバルテリとルイスの両方がタイムを出していたし、グリッドの最も難しい場面に向かっていた。しかし、Q3になるとルイスは5番手に後退した。何が起こったのか？ ラップ中、彼の右手の下には小さなロータリースイッチがあり、そのロータリーはエンジンブレーキを調整する。通常はそれがガードされているが、ガードが誤って取り外されていた」とジェームス・ボウルズは説明する。
「彼はラップを通してハンドルを回すたびに誤ってエンジンブレーキを変更していた。そのため、ラップの終盤にパフォーマンスが低下した。メカニックは2回目のクルマが戻ってきたときにすぐにそれを見つけましたが、最初の走行は結果として明らかに妥協を強いられた」
「2回目の走行では誰もが遅くなっていたのはわかると思う。実際、路面はわずかに遅くなっていた。小さな風の変化、小さな路面温度の変化があり、ルイスはもはやトップで争うことができず、最終的には5番手グリッドとなった」
当時、ルイス・ハミルトンはこの問題に気付いておらず、パフォーマンスを発揮できなかったと自責していた。
「マシンとは何の関係もない。僕の問題だ。今日はすべてのラップをまとめられなかった」とルイス・ハミルトンは語っていた。
しかし、決勝では、フェラーリの2台がスタートで出遅れ、ルイス・ハミルトンはすぐにトップ3に入った。そして、1トップ戦略により、彼はチームメイトのバルテリ・ボッタスとレッドブルのマックス・フェルスタッペンとの勝利を競うことができた。
「レースに向けて、金曜日のデータから1ストップレースと1ストップレースは非常に僅差であることがわかった。1ストップは2ストップランナーに勝っていただろうし、レース終盤に数秒有利になるが、それは近いものだった」とジェームス・ボウルズは語る。
「レースの最初のスティントで、ストラテジストはタイヤの劣化がどうなるか計算しており、タイヤが2ストップに向かってさらに移行していることに気づいた」
「実際はもっとそうだ。レース終了時に1ストップを追い越した。バルテリはその最初のスティントで素晴らしい仕事をして、フェルスタッペンにほんの少しのギャップを作った。ルイスは1ストップでトラックポジションを獲得することができたが、レースの最後にそれを維持する必要があった。それが、ルイスに1ストップ、バルテリに2ストップを選んだ理由だ」
「我々は何度も変更を見直した。もし、ミディアムタイヤがあったら装着していただろう。スティントの開始時ではなく、フェルスタッペンの後ろに追いついてオーバーテイクするためのベストなタイヤだっただろう」
「我々は数学を試し、最終的にその1ストップ戦略にとどまることに決めた。これらのタイヤでレースを終わらせるのは非常に厳しいことをわかっていました。だが、彼はトラックポジションを維持し、それが彼に表彰台を守るための最高のチャンスを与えた」
ルイス・ハミルトンは、摩耗するハードコンパウンドタイヤのグリップに苦労し、最終的に51周目にボッタスにリードを奪われた。
ジェームス・ボウルズは、ケビン・マグヌッセンがストップしたことでバックストレートで振られたイエローフラッグが、マックス・フェルスタッペンがオーバーテイクポイントを妨げ、ルイス・ハミルトンを助けたことを認めた。
「レース終了時のイエローグラッグは間違いなくルイスを助けた。彼はトラックの主要なオーバーテイクポイントであるターン12にいたが、それだけがオーバーテイクポイントではない。ターン1でも抜くことができる。ルイスは全力を尽くして守り続け、本当にベストを尽くした」とジェームス・ボウルズはコメント。
「あのイエローがなければ、追い越されていたかどうかを言うことはできないが、その現実として間違いなく私たちを助けてくれた」
カテゴリー： F1 / ルイス・ハミルトン / メルセデスF1
