ガブリエル・ボルトレト ザウバーF1とは「25年か26年かだけの問題だった」
F2選手権の6ラウンドを終え、ガブリエル・ボルトレトのチャンピオンシップの望みは絶望的だった。3戦連続リタイアで獲得ポイントはわずか15ポイント、ランキング12位で、トップのゼイン・マロニーとは47ポイントもの差があった。
しかし、次のメルボルンでのイベントでボルトレトの運は好転した。ブラジル人ドライバーはポールポジションを獲得し、2位に入賞し、その後10レースでポイントを獲得。その中には優勝と表彰台も含まれていた。
しかし、その厳しいスタートにより、20歳のF3チャンピオンは、来年のF1参戦を目指そうとも考えていなかった。
「今シーズンは、当初はあまりうまくいかなかった」とボルトレトは、来季ザウバーからF1デビューすることが発表されてから初めての記者会見で語った。
「来季F1について、話し合いなどは何もしていなかった。同時に、マネージャー同士で今後どうするかについても話し合うつもりだった。でも、ある時点で、明らかに今シーズンは転換期を迎えた」
「レースで表彰台や勝利を収めるようになった。アウディとの話が始まったのは、正確にはいつだったか覚えていないけど、それから話し合いが始まった」
ボルトレトは、最初の話し合いは2026年にアウディがザウバーを自社のファクトリーチームとして迎え入れる際にブラジル人ドライバーが加入することに焦点が当てられていたが、ここ数週間は、スイスのチームが経験よりも若手をバックアップすることのポテンシャルに注目し、早ければ来年にも彼を迎え入れる方向へと転換したと語った。
それはボルトレトにとって大きなプレッシャーになったかもしれないが、2017年にフェリペ・マッサが去って以来、グリッド上で初のフルタイムブラジル人となる20歳のボルトレトは、2026年がいずれにせよ予定されていること、そしてF2で2年目のシーズンを過ごし、スキルを磨く可能性があることが、集中力を保つのに役立ったと認めた。
「マティア（ビノット/ザウバー代表）は来季の経験豊富なドライバーか若手ドライバーか迷っていたけど、当初から一緒にいることが計画されていた」とボルトレトは語った。
「2025年か2026年かという問題だけだった」
「僕はそれに対してとても楽観的だった。あまりストレスを感じていなかったし、僕の生活は何も変わらない。なぜなら、将来はこうなるべきだとすでに分かっていたからだ」
「僕はこれまで通り、フォーミュラ2で自分の仕事を続け、今リードしているこの選手権での優勝を目指す。でも、発表されて憶測が止み、フォーミュラ2に集中できるのは、もちろんとても嬉しい」
ガブリエル・ボルトレトは複数年契約を締結し、2025年にはザウバーF1チームでF1デビューを果たす。「ブラジルはいつも僕を応援してくれた。特に今シーズンはF1で、僕がF3で良い結果を残したことで多くの期待が寄せられた。そして、F2でも良い成績を残し始めたことで、F1にジャンプアップする期待も高まった」
「でも、それが僕のパフォーマンスを低下させることはないと思う。 むしろ、どんどん良くなると思う。 なぜなら、それはエネルギーを与えてくれるものだからね」
「だから、ブラジルのファンが僕たちを応援し、サポートしてくれるのはとてもポジティブなことだ。そして、F1で良いパフォーマンスを見せ、良い時間を過ごしたいと思っている」
来年グリッドに加わることで、彼はベテランの二度の世界チャンピオン、フェルナンド・アロンソと並ぶという異例の状況に直面することになる。アロンソのドライバーマネジメント会社に彼は所属している。二人は提携以来親しくなっており、アストンマーティンのドライバーであるアロンソは、20歳のボルトレトを非常に高く評価している。
「彼は信じられないほどの才能の持ち主であり、また非常に謙虚な人物でもある。それが僕たちが取り組むべき最大の課題だと思う」とアロンソは今年バクーで語った。
「彼は才能だけでなく努力家でもある。だからこそ、フォーミュラ3やフォーミュラ2でこれほどまでに成長できたのだと思う。また、彼は年齢のわりに非常に真剣に取り組む人物でもある。将来が楽しみだ。でも、F1にたどり着くのは時間の問題だ」
フェルナンド・アロンソは今年バクーで行われた記者会見でボルトレトを大いに称賛した。ガブリエル・ボルトレトは、マネージャーの一人とトラックを共有するのはどんな感じかとの質問に「正直に言うと、いつも冗談を言っているんだ」と語った
「なぜなら、ぼkが生まれる前から彼はF1でレースを始めていて、そして今、僕がそこにいる。彼と一緒に走るんだ。うまくいけば、一緒にF1で楽しい時間を過ごせるだろう」
「彼は僕のキャリアにおいて、多くのことを教えてくれ、サポートしてくれて、とても助けてくれている。一緒にF1で走るのがとても楽しみだし、きっと楽しい時間を過ごせると思う」
ザウバーは最近苦戦を強いられているが（現時点では今シーズン未だポイントを獲得できていない唯一のチームである）、ボルトレトは厳しい状況にあることを理解しているが、同時に明るい未来を期待する気持ちも持っている。
「もちろん、僕はザウバーの皆さんに会っているが、とても前向きだ。新しい人々が加わっているし、僕の発表にも多くの期待が寄せられている」
「ぼくっちは基本的に今は良い状況ではないけど、前進し、そこに到達できると確信している」
カテゴリー： F1 / ガブリエル・ボルトレト / ザウバーF1チーム / アウディ
