エステバン・オコン F1キャリアを危機に陥らせる同士討ちの前科
エステバン・オコンは、日曜日のモナコGPでアルピーヌF1チームのチームメイトであるピエール・ガスリーと衝突したことで評価を下げた。チーム代表のブルーノ・ファマンは激怒し、フランスの放送局カナル・プラスに「このような事件は悲しい。まさに我々が見たくなかったことだ。相応の報いを受けるだろう」と語った。
では、エステバン・オコンに何が起こりそうなのか？まず、事件そのものに話を戻そう。
オコンはポルティエコーナーでガスリー（それぞれ10位と11位を走っていた）の内側に飛び込もうとした。2人は衝突し、オコンのマシンは宙に舞い上がった後、再び地面に激突した。
両車ともダメージを受け、ガスリーは激怒し、無線で『彼は何をしたんだ？なぜ攻撃しようとしたんだ？なんてことだ。車全体が損傷している』と叫んだ。
ガスリーは赤旗後にレースを再開することができたが、オコンのマシンのダメージは大きく、今シーズン初のリタイアを余儀なくされた。
これはアルピーヌF1チームにとって特に苛立たしいことだった。シーズン序盤の成績は惨憺たるもので、開幕7戦でわずか1ポイントしか獲得できず、モナコで10位と11位を走れば、2台でポイントを獲得し、獲得ポイントを大幅に伸ばす絶好のチャンスが得られたはずだった。
オコンが大胆に追い越しを試みたことで、1台だけでなく2台のマシンが不必要に危険にさらされた。そして、グランプリ前には協力して作業するという明確な指示が出されていたため、ガスリーとアルピーヌの上級管理職の両者を特に苛立たせた。
マイアミ以降、チーム内の緊張が高まっている。幼なじみのライバルで難しい関係にあったオコンとガスリーが、レースのオープニングラップのほぼ全期間にわたってホイール・トゥ・ホイールで競り合い、チームに不必要なストレスを与えたのだ。
ポイントがいかに貴重であり、レース前には具体的な指示が出されていたため、ファミンがレースの熱狂の中でオコンに激怒していたのも理解できる。
エステバン・オコンは、モナコでのチームメイトとの事故により、カナダでは5グリッド降格となる。ファミンとオコンは日曜の夕方に話をしたとみられ、オコンは自身の行動を謝罪し、その後ツイッターで公に責任を認めた。「今日の出来事は僕の責任だ」とオコンは語った。「結局、ギャップが小さすぎた。この件についてはチームに謝罪する」
幸運にもガスリーは10位をキープし、重要なポイントを獲得した。トップ10がスターティンググリッドと同じになったのは史上初であり、チームの恥をいくらか救うことになった。
エステバン・オコンを降格の可能性
今週、何らかの影響があるかどうか話し合うための話し合いが予定されている。カナダGPでは、モナコでの衝突により5グリッド降格のペナルティを受けるオコンが「ベンチ入り」するとの憶測もある。アルピーヌF1チームは、そのレースではリザーブドライバーのジャック・ドゥーハンを起用し、その後スペインでオコンを呼び戻す予定だ。
このような動きは、アルピーヌF1チームがジャック・ドゥーハンの潜在能力を評価でき、来シーズンにジュニアドライバーにレースシートを与えるかどうかを検討できる。しかし、オコンを懲罰として外すというのは、F1の歴史上、他のチームが採用したことのない極端な措置であり、実現する可能性は極めて低い。
もしこの決定が下されれば、オコンとの関係は修復不可能なほど損なわれる可能性が高く、また、今シーズン末にオコンの契約満了時に両者が袂を分かつことになれば、オコンがグリッド上の他のチームのシートを確保するチャンスも損なわれることになるだろう。
チームがモナコでの出来事について話し合う前に、今後のレースでチームを優先させるための正式な 「交戦規定 」を策定する可能性のほうが高いだろう。
アルピーヌF1チームがカナダでリザーブドライバーのジャック・ドゥーハンを起用するかもしれないとの憶測がある。馴染みのある交戦協定
フォース・インディアは2017年のグランプリで衝突事故を起こした後、オコンと当時のチームメイトであるセルジオ・ペレスに対して同様の文書を使用していたため、オコンは「交戦規則」の取り決めをよく知っているだろう。メルセデスは2014年にルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグに対して同様のことを行った。
もしそのような取り決めが進められるなら、オコンはシートを失うリスクがないようそれに従い、来年のシートについてアルピーヌF1チームを含む複数のチームと交渉を続ける中で、トラック上での自身の才能と能力に再び注目を向ける必要があるだろう。
エステバン・はチームメイトと頻繁に衝突する人というレッテルを貼られるのを避けたいだろう。彼のキャリアでそのような衝突が起きたのはこれで6回目だ。
最初の3回はフォース・インディア/レーシング・ポイントに在籍中に起きたもので、エステバン・は2017年にベルギーとバクー、2018年にシンガポールでチームメイトのセルジオ・ペレスと衝突した。その後、2022年のブラジルGPでフェルナンド・アロンソと衝突した。
その後、アルピーヌF1チームでは昨年のオーストラリアグランプリでガスリーと衝突し、前回のモナコでは再び2人が接近しすぎて危うく衝突しそうになった。
エステバン・オコンが将来を確保しようとしている時期に、このようなイメージは理想的ではない。ハースとザウバー/アウディは、今年ここまでのほとんどの部分でガスリーを上回る成績を残しているオコンの獲得に非常に興味を持っていると理解されているが、今回のような事件は彼の立場を助ける可能性は低いだろう。
同様にアルピーヌF1チームの視点から見ると、オコンのこのような動きは、アルピーヌがガスリーを残留させ、バルテリ・ボッタス（カルロス・サインツが行く可能性は低いと考えられている）のような経験豊富なドライバーを起用するか、あるいはドゥーハンやビクター・マルタンスを登用して若さを求めるか、他のシートを混ぜる可能性を高めるだけだ。
アルピーヌF1チームがどのような決断を下すかは待って見守るしかないが、たとえオコンが重大な制裁を免れたとしても、今シーズン終了後もF1で活躍し続けるためには、最善の行動をとる必要があるだろう。
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