アストンマーティンF1 アップグレード不発で「技術的にリセット」
アストンマーティンF1チームは、昨シーズンにコース上でレッドブルの最有力の挑戦者として一時的に浮上したように、冬休みの間に同様の飛躍を遂げることはできなかったが、ペースでは依然として選手権のトップ5チームの1つであった。
しかし、昨シーズンと同様に、アストンマーティンは開発競争の序列で後退していることに気づき、ランキング5位にとどまっている一方で、4位のメルセデスとは夏休みまでに193ポイントの差がついている。
オートスポーツ誌のインタビューで、マイク・クラックは「振り返ってみると、我々はシーズンをスタートするにあたって、実際には想定していた通りの位置からスタートしたと思う」と語った。
「レースペースでは5番手あたりを走るだろうと予想していたが、序盤のレースではその予想が正しかったと思う。予選では、おそらくもう少し良いパフォーマンスを発揮できるポテンシャルも垣間見えた」
「しかし、マシン開発を始めたとたん、方向性が間違っていたことに気づいた。アップデートでパフォーマンスを向上させることができず、ライバルたちはそれを成し遂げた」
「前進しなければ、追い越されてしまう。前半戦を総括すると、それが妥当な表現だと思う」
後退の一因となった特定のアップグレードがあったかどうかという質問に対して、クラックは「いいや、相対的なパフォーマンスを比較すると、イモラはアップグレードを持ち込むチームが多いので、その一つとして挙げられるだろう」と答えた。
「もし、自分たちのアップグレードが期待通りの成果を上げず、他チームがそれを達成している場合、つまり、私にはわからないが、そうだと仮定すると、後退することになる。それがF1の厳しい現実だ」
ライバルチームの不振により、昨シーズンはアストンマーティンが実際よりも後退したという印象を与えてしまったと語るクラックは、結果を出すというプレッシャーがチームに高まっていることも認めている。
オーナーのローレンス・ストロールは、チームが使用する施設を改善するために多額の資金を投入し、最先端の工場を段階的にオープンさせている。
アストンマーティンがシーズン中盤に低迷した原因について、クラックは「最も重要なのは、なぜ期待通りの結果が出せなかったのかを理解することだ」と説明した。
「この2か月間は、分析という点では本当に厳しいものだったと言わざるを得ない。なぜなら、問題は何かということが即座に発見できるようなものではないからだ」
「これを分析するには少し時間がかかる。そして、それを変えるための行動を起こさなければならない。それから、パーツを作らなければならない」
「それと同時に、その間には5、6、7、8のレースがあり、負の結果が蓄積されていく」
「皆が何をしようとしているのか、何を修正しようとしているのか、非常に大きな期待が寄せられる。そこで我々が決定したことは、これまでとは少し異なるアプローチを取ることだ。なぜなら、これまで期待通りの成果が得られていなかったからだ。しかし、それは再出発のようなものであり、その再出発を基盤として構築していくことになる」
「繰り返しになるが、これは期待値の管理の問題だ。 これほど激しいシーズンでの方向転換は、5分でできるようなものではない」
「これは我々全員が認識しておくべきことであり、今我々がとったアプローチの変更が、我々が望むパフォーマンスをもたらすだろうという自信を持つべきことだ」
技術的なものなのか、それとも精神的なものなのかと詰め寄られると、クラックは「もちろん、同時にやり方を調整したいと思うだろう」と語った。
「しかし、どちらかといえば、技術的な再スタート、あるいは、車をそこにどうやって置くか、空力開発にどうアプローチするか、そしてまた、『この状況に至ったプロセスは何か』を理解することだ」
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