アレクサンダー・アルボン メルセデスF1に空席も「焦点はウィリアムズ」
ルイス・ハミルトンが今季限りでメルセデスを離れ、フェラーリに移籍するという予想外の決断を下したことで、2025年はジョージ・ラッセルと並ぶシートが空くことになった。
アルボンはF1ドライバーとして5年目のシーズンを迎え、昨年はウィリアムズでのパフォーマンスが高く評価された。すでにメルセデスのパワーユニットを使用しており、ラッセルとも良好な関係を築いていることから、メルセデスにとっては魅力的なオプションとなりそうだ。
しかし、ウィリアムズ・レーシングのチーム代表であるジェームス・ボウルズは、アルボンが2025年もウィリアムズと契約を結んでいることを強調し、ライバルからの引き抜きを牽制している。
アルボンは、新シーズンに向けての準備に集中するため、自身の将来についての話し合いはマネジメントチームに任せていると語った。
「その件に関する質問や一般的な話がすでにあったということなら、僕はそれを否定することになるだろう」とアルボンはウィリアムズのFW46用の新カラーリング発表会でメディアに語った。
「でも、正直なところ、それは個人的に僕の専門分野ではありません。マネジメントとか、そういうセクションのことだ」
「僕の関心はドライビングにある。僕の立場で言えば、このFW46がどのように発展していくのかとても楽しみだ。バーレーンやその後の4、5、6レースでマシンの感触を確かめたいし、チームとしての進歩を実感したいと思っている」
アルボンは2022年にウィリアムズに加入したが、その前年はレッドブルからリザーブドライバーに降格され、レースシートを失っていた。
「僕はウィリアムズに全力を注いでいるし、そこが自分の居場所だと考えている」とアルボンは語る。「長期的な将来について考えているし、僕にとっては進歩の速度も非常に重要なんだ」
「時間が解決してくれるだろう。それがある意味で僕の短絡的な見方だ。もちろん、物事が大きく動いていることはご存じだろうし、いろいろな噂が飛び交っていることもご存じだろう。でも、それが僕の現状だ」
ハミルトンは先週の発表以前から何度もフェラーリ移籍の噂が流れていた。アルボンは、このニュースが流れたとき、真剣に受け止めるべきかどうか迷ったと認めたが、ハミルトンの決断は「スポーツにとって素晴らしいことだ」と語った。
「なんてニュースなんだ。皆さんはどうかわからないが、僕にとっては間違いなく予想外だった。でも、彼にとってはいいことだ。彼はその変化を望んでいると思う」
この発表は、多くのチームが新しいカラーリングやマシンを発表する新シーズンの準備と同時に行われた。また、フェラーリがロードカー部門の好調な業績を報告したのも同日で、その後同社の株価は約9％上昇した。
「すべてのチームが発表を行う前の週ということで、タイミングが悪いのは明らかだよね」とアルボンは語る。
「でも僕にとっては、フェラーリの株価がこれほど上昇し、このニュースに対する一般的な反応を見ることで、ルイスがいかに大きな存在であるかがわかる」
「間違いなく、僕にとっては『自分をつねる』瞬間だった。これは本当の話なのか？冬の間はたくさんの噂が流れていて、どれが信憑性があるのかないのかわからなかった。フェラーリの件は、話の最初のほうは間違いなく噂に思えたんだけど、その後、本当になったんだ」
「だから素晴らしいことだよ。サッカー選手のリオネル・メッシのマイアミ移籍をある意味で思い起こさせる。あまりにも大規模で、F1への熱望を示している。もちろん、皆さんが見たように、ドライバー市場にも多くの疑問を投げかけ、その可能性を広げることになる」
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