角田裕毅、リカルド加入で奮起「遅ければレッドブルF1には行けない」
リカルドはレッドブルの姉妹チームであるアルファタウリから、解雇されたニック・デ・フリースに代わって今週末のF1ハンガリーGPで角田とともにデビューする。
ベテランのリカルドの最終的な目標はレッドブル・レーシングのシートを獲得することだが、彼の最新のチームメイトである角田裕毅もその野心を共有している。
「すぐに明らかになるだろうと思いますが、どちらかのドライバーが遅く、遅い方のドライバーはレッドブルに行けない」と角田裕毅はブダペストで語った。
「簡単なことで、速いドライバーの方がレッドブルに行くチャンスがある。それがF1の仕組みです」
角田はアルファタウリにとって期待はずれのシーズンでチーム唯一の2ポイントを獲得した。デ・ブリースは10戦で1ポイントも獲得できず、チームはコンストラクターズ選手権で最下位に沈んでいる。
注目度の高いリカルドの加入は、角田裕毅へのプレッシャーがさらに高まるかもしれない。
「常に挑戦です」と角田裕毅は語った。「結局のところ、ダニエルであると、ニックであろうと、大きな違いではありません」
「とにかく、ニックにしたのと同じことをしなければなりません。とにかく、チームメイトに勝つこと、それが一番大事なことです」
「ダニエルは簡単に勝てるドライバーではないですが、同時に僕はここ数レースでやってきたことをやるつもりです。速い方のドライバーが残留する、もしくは昇格するということです」
逆に角田裕毅は、今シーズンの残りのレースで経験豊富なリカルドを上回ることができれば、自身の実力を証明する絶好のチャンスとなる。
「そうですね、ポジティブなことだと思います。ニックはルーキーとして来て、誰もが僕が彼を倒すことを期待していました」と角田裕毅は語った。
「それは普通のことです。ダニエルは複数のグランプリを獲得しているし、すでに今年のマシン、マクラーレンで経験があります」
「でも、僕にとっては良いことだと思います。皆さんが言うように評価は高いので、僕が彼に勝てば、過去の数戦以上のことをみんなが認識するようになるでしょう」
「でも、それは簡単なことありません。彼は優れているし、僕は彼が優れていることを知っています。一度彼がマシンに自信を持てば、彼はレッドブルのようなパフォーマンスを発揮すると確信しています。その場合、僕はまだ学ぶことができるし、彼が何をしているのか、なぜ過去に良い結果を達成することができたのか、データから知ることができるので、それを楽しみにしています」
リカルドの復帰のニュースは、クリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコの間で電話会談を行った後、レッドブルのタイヤテスト中に届いた。
「その日、僕はレッドブルでシミュレーターをやっていました。クリスチャンはニュースの直前に話してくれました。実は僕たちはファクトリーで偶然に会ったのですが、その時に教えてくれました」と角田裕毅は説明した。
「その日までチームのリリースがあることを知りませんでした」
「すでに噂は流れていました。あまり驚きませんでしたが、それでも聞いたときは驚きました。早かったですね」
角田裕毅は、元チームメイトのデ・フリーズが自分の力を証明するためにグランプリを10戦以上のチャンスを得るべきだったかどうか尋ねられた。
「たった10レース、特にほとんどが彼の知らないトラックだったので・・・そう思います」と角田裕毅はコメント。
「でも、同時に、レッドブル側の言い分もわかります。でも、そうですね、少なくとも夏休み（7月末）までは彼にふさわしいと思いもあります。僕は少なくともそう考えていました」
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