ウィリアムズF1代表 「リアム・ローソンとミック・シューマッハも候補だった」
ローガン・サージェントはF2参戦2年目のシーズン半ばに差し掛かっていたが、特に難しいレース展開(前回のザントフォールトでのプラクティス中に改良型マシンで高額なクラッシュをしてしまったことも含む)が、ボウルズにシーズン半ばでの交代を決意させた。
ローガン・サージェントの代わりにウィリアムズ・ドライバー・アカデミーのフランコ・コラピントが抜擢された。21歳のアルゼンチン人ドライバーは、F2で初フルシーズンを戦い、優勝1回、2位2回という好成績を収めた。
金曜日にモンツァでの決定についてメディアに語ったボウルズは「我々に用意されていた選択肢について言えば、テーブルの上には3つの選択肢があり、皆さんも何となく察しがついたでしょう。1つはリアム・ローソン、1つはミック(シューマッハ)、そして1つはフランコだった」と語った。
ジョージス・ボウルズは、リアム・ローソンは選択肢にならないことがすぐに明らかになったと語る。「リアムの場合、レッドブルとの契約上の立場から、ウィリアムズでは私と一緒に仕事ができないので、その状況では選択肢にはならなかった。そうなると、ミック(シューマッハ)とフランコ(コラピント)のどちらかを選ぶという、本当に難しい選択になる」
ボウルズは、ローソンがレッドブルと姉妹チームのRBでリザーブドライバーを務めていたことに言及し、シューマッハの2シーズンにわたるハースでの経験と、ウィリアムズが支援する若手ドライバーにチャンスを与えることのどちらが重要かを比較検討することになった。
「ミックは、ハースにいた頃から大きく成長した。疑いの余地はない」とボウルズは続けた。「彼は有能なドライバーだ。彼には時間があったが、その間、アルピーヌ、メルセデス、マクラーレン(テスト兼リザーブ)で素晴らしい仕事をしてきた。彼らに話を聞けば、彼がどこで適応し、どこで変わったかを教えてくれるだろう」
「だから、今決断すべきことは、ミックをマシンに乗せるかどうかだ。ミックは良い仕事をしただろう。それとも、アカデミーの一員であり、シミュレーターで何十万周も走り、マシンを運転した経験を持つドライバーに投資すべきだろうか？ 彼が今年FP1でマシンを運転した唯一のドライバーだ」
ミック・シューマッハは2年のF1経験がある。「我々が見ることができるデータ、つまりコラピントが何をし、どのようにパフォーマンスを発揮しているかを見ると、彼は大きな進歩を遂げている。我々は将来に投資するのか、あるいはその結果として他の誰かに投資するのか、という決断を迫られることになる」
「ローガンとミックの両者は、特別ではなく、良いドライバーというカテゴリーに属するだろう。このことについては、はっきりと述べるべきだと思う。ミックは特別ではなく、良いドライバーに過ぎない。フランコよりもずっと多くの経験を積んでいるだろう」
ボウルズは、すでにF1で活躍しているドライバーではなく自チームのドライバーを選ぶことで、ウィリアムズの将来への投資であることを「世界に示したい」と強調した。
「私が信じていること、ウィリアムズが信じていること、そしてウィリアムズの核となる価値観はこれだ。ウィリアムズは常に新しい世代のドライバーや若者たちに投資してきた。私がずっと話してきたのは、ウィリアムズの未来への投資についてだ」
「ウィリアムズの未来は過去への投資ではなく、個人として前進できる才能への投資だ。アカデミーへの投資だ。アカデミーにそれだけの資金を投入するなら、言葉だけでなく行動で示す必要がある」
「フランコはメルセデスが支援するキミ・アントネッリ、フェラーリが支援する将来のハースドライバー、オリバー・ベアマンらをF2選手権で引き離している。彼はMPにいるが、MPには失礼だが、プレマやARTではない。彼は良い仕事をして、力を付けている」
「本当にプールに飛び込ませたようなものだろうか？ もちろん、100％そうだ。しかし、フランコ自身の言葉を聞けば、彼はそれに備え、挑戦する準備ができており、目の前にあるものを理解していることが分かるだろう」
「私は、将来有望なリザーブドライバー、シミュレータードライバー、その他さまざまな面で、彼が活躍すればウィリアムズの未来への投資となることを世界に示したい」
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