ウィリアムズF1移籍のパット・フライ 「アルピーヌには熱意が欠けていた」
エンストンのチーム（当時はベネトン）を離れて以来、マクラーレンとフェラーリで経験を積んだフライは、2020年にルノー傘下のグループに復帰した。
このイギリス人エンジニアは、昨年F1がグラウンドエフェクトマシンに移行した際、アルピーヌをコンストラクターズ選手権4位に押し上げる上で重要な役割を果たした。
しかし、アルピーヌはその小さな成功をさらに積み上げるのに苦戦し、シーズンの波乱に満ちたスタートに耐え、ランキング6位という結果に終わった。
7月にチームプリンシパルのオトマー・サフナウアーとスポーティングディレクターのアラン・パーメインがともに退任し、フライがウィリアムズに移籍することも発表された。
アルピーヌを辞めた理由についてフライは、英仏の運営会社がトップチームに挑戦することにほとんど関心がないことを次第に感じるようになったと明かした。
「私がそこにいた最初の3年間を振り返ってみると、我々はエンストンを劇的に改善した」とフライはアブダビで語った。
「1年ごとに、より良いマシンを作り上げた」
「3台のマシンを並べると、それぞれが大きなステップだった。これはそこにいた全員の功績であり、さまざまなチームの連携が大幅に改善されました。この3年間で成し遂げたことは、そこにいた全員が誇りに思うべきだと思う」
「自分のキャリアをスタートさせた場所に戻って、それを立て直そうとしたんだと思う。そして我々は本当によくやったと思う。5番手を離れて、4番手に食い込んだ」
「しかし、4位以上に前進する熱意や意欲は感じられなかった」
「私は3月の初めに、物事を前進させたいと決めた。ただそこに座って何もできないでいるのは嫌だ。だから私にとっては、本当に立ち止まって前進する時だった」
「 一番になりたいと言うことはできるが、会社として、十分にプッシュする体制がほとんど整っていなかった」
「しかし、誰もが知っているように、それを口にするのと達成するのとでは、大きな違いがある」
サナウアーが長期的な成功のプロセスを「理解していない」とルノーの経営陣を批判した後、フライは経営陣がもっと忍耐を必要としていることに同意した。
「エンストン自体、我々が担当していた運命は、コントロールすることができた」とフライは振り返った。「そして、我々は良い仕事をしたと思う」
「オトマーがその場を正す公平なチャンスを得たかどうかはあまり自信がない。なぜなら、比喩的に言えば、手は縛られていると思うからだ」
「でも、最初の3年間で成し遂げたことは、そこにいた全員が誇りに思うべきことだと思う」
「物事から離れるのはいつも残念なことだ。だが、私にとっては、できる限りのことはしてきたつもりだ。そして、足を上げて庭に座る時が来たんだ」
フライがウィリアムズの一員として働き始めたのは、グローブチームが2017年以来最高の7位を獲得したシーズン終盤戦のことだった。
しかし59歳のフライは、ウィリアムズのチームプリンシパルであるジェームス・ボウルズから、この象徴的なチームの運勢を復活させるチャンスを得るために多くの説得が必要だったと認めた。
「ジェームズは少し前から私に話をしていたが、私がここに来ることを決めたのはそれからさらに2、3カ月経ってからだった」とフライは明かした。
アルピーヌの野心に懐疑的だったフライは、ウィリアムズの継続的な回復への取り組みを鼓舞する最前線に立つ機会を楽しんでいる。
「このチャンスに興奮しているのは、取締役会がこの場所を前進させるために必要なことに全面的に賛同していることだと思う」とフライは付け加えた。
「彼らは必要な投資を惜しまず、チーム作りをサポートしてくれる」
「繰り返しになるが、古い英国の象徴を再建のは素晴らしいことだ。それはベネトンに戻って再建するという私のロマンチックな考えに似ている。だから、これもまたエキサイティングなことなんだ」
「ジェームズはここを改善しようと懸命に努力している。言ったように、取締役会は彼がペースを前進させることを全面的に支持しているし、それが私をワクワクさせていることだ。我々が達成できることに制限はない」
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