F1引退のキミ・ライコネン、NASCARカップ・シリーズにスポット参戦
キミ・ライコネンは8月21日にワトキンスグレンで行われるロードコースレースでトラックハウス・レーシングと合流し、チームメイトのダニエル・スアレスとロス・チャステインとともにシボレー・カマロ ZL1をドライブする。
昨年12月のアブダブグランプリで20年間のF1キャリアに終止符を打ったキミ・ライコネンにとって、これはモータースポーツイベントへの最初の参戦となる。
2007年のF1ワールドチャンピオンであるキミ・ライコネンにはNASCARでの歴史がある。F1をサバティカル中だった2011年にカイル・ブッシュ・モータースポーツとの1回のネイションワイド・シリーズ（現在はXfinityシリーズとして知られている）レースと1回のトラックシリーズレースに参戦している。
キミ・ライコネンは、F1を引退した後、最初は「あまり真剣にレースを見ていなかった」とが、トラックサイド・レーシングとの交渉が加速して、ワトキンスグレンのエントリーにつながったと語った。
「僕たちは、それがどのように機能するか、どこのレースになるかなど、いろいろなことについてたくさん話し合った」とライコネンは言った。
「関連することはたくさんあり、それはすべて僕にとって理にかなっている。1レースなので、家族として僕たち全員にとって理にかなっている。アメリカで数回のレースをしたときはいつも楽しんでいた」
「良いレースとして、楽しい時間を過ごせることを願っている。もちろん、新しい車であり、僕はそのトラックに行ったことがない。でも、僕たちはそれを理解できると確信している」
キミ・ライコネンのトラックハウス・レーシングへのエントリーは、チームの『Project91』イニシアチブの一環として行われる。『Project91』は、91号車のエントリーを国際的なレーシングドライバーに捧げることで、NASCARのリーチを拡大することを目的としちえる。
ロス・チャステインとダニエル・スアレスに加えて、トラックハウスはワトキンスグレンでのレースのために3つの異なる国から3人のドライバーを迎える。
「僕は長い間キミの大ファンだった。彼がザウバーでF1を始めて以来、彼のキャリアをフォローしてきた」とトラックハウスのオーナーであるジャスティン・マークスは語った。
「F1ファンとしての私のキャリアのクールな瞬間の1つは、2011年にシャーロットで開催されたカップシリーズレースでキミと対戦できたことだ」
「彼がNASCARに興味を持っていること、そして、彼が以前にそれをやったことは知っていた。そして、私が彼にこのプロジェクトのすべてについて説明すれば、彼はその一員になることに興味があるだろうと思っていた」
キミ・ライコネンの計画は、レース前に十分な時間をかけて米国に行き、シボレーカーでのテストを完了し、チームのシミュレーターを運転することだ。
キミ・ライコネンによると、ジャスティン・マークスはライコネンのスイスの自宅を訪れ、契約について話し、「すべてをうまく売った」と語った。
キミ・ライコネンは、今年初めにレースに復帰する機会があったが、ワトキンスグレンカップレースの準備に十分な時間を与えたいと語った。
「今年は明らかにもっと多くのことをする選択肢があったけど、すべての面でできる限りのことをしようとすると、すべてが少し早すぎたと思う」とキミ・ライコネンは語った。
「このレースまで待った方が良かったと思う。そうすれば、すべての準備ができ、少なくとも100％正しく作業を完了できる。結果がどうなるかは誰にもわからない。少なくとも、できる限りのチャンスを自分たちに与えるだろう」
「その後はどうなるの？ わからないし、誰も知らない。そこで良いレースをして楽しんで、未来がどうなるか見ていきちあ。他に予定はない」
「それが僕が今持っているものだ。そして、僕たちはそこから進めていく」
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