セルジオ・ペレス 2024年の課題は「毎週末の一貫性と進歩」
セルジオ・ペレスの2023年シーズンは有望な形でスタートし、開幕4戦で2勝を挙げ、ドライバーズ選手権でレッドブルのチームメイト、マックス・フェルスタッペンとの差をわずか6ポイントに迫った。
しかし、モナコGPの悲惨な予選が転機となり、ペレスはその後の5レースでQ3進出を果たせず、シーズンに影を落とした。
ドライバーズチャンピオンシップで2位フィニッシュを確保したにもかかわらず、ペレスのパフォーマンスは、22戦中19勝と290ポイント差という驚異的なアドバンテージをもたらしたフェルスタッペンの圧倒的な走りによって影を落とした。
ペレスはレッドブルとの契約最終年を迎えており、今季もチームメイトに大きく差をつけられるようなシーズンを送ることになれば、自身の運命はもちろん、F1でのキャリアさえも危うくなることを痛感している。
2024年に向けてのペレスの最大の目標は、シーズンを通して一貫性を保ち、改善し、長引く弱点を払拭することだ。
「規則性を達成して勢いを付けたい」と語った。「今年は進歩が足りなかったと思う」
「マックスと並んで非常に高い位置からスタートしたが、シーズンを通して進歩することができなかった。時には後退することさえあった」
「だから、スタート地点がどこであれ、シーズンを通して進歩し続けることが最優先事項だと思う。毎週末、進化と改善を続けることが重要なんだ」。
苦戦を強いられる中、ペレスはF1世界選手権第17戦カタールGPでどん底に落ち、フェルスタッペンが優勝したレースで10位という低成績に終わった。
ペレスのチャンピオンシップへの願望が事実上消滅したこの惨敗は、警鐘を鳴らす役割を果たした。
だが、プレッシャーの高まりやダニエル・リカルドのレッドブル復帰のポテンシャルの脅威にもひるむことなく、ペレスはチーム本部に引きこもり、負のスパイラルから抜け出すために3日間の集中的なトレーニングに没頭した。
ペレスはエンジニアとともにデータを深く掘り下げ、マシンのセットアップの複雑さを注意深く調査し、苦悩の根本原因を解明しようと決意しました。
この時期が34歳の転機となり、マシンの攻略法や問題の対処法を「よりよく理解」して1年を終えた。
「悪い週末もあった」とペレスは付け加えた。「最初の5～6レースはとても好調だったけど、その後はマシンの調子が上がらなかった」
「このことは僕にとって大きなミスであり、大幅に改善したいと思っている」
「今年起きた問題によって、セッティングやマシンのセットアップ、問題が起きたときの方向性などをより深く理解することができた」
「これは来年、僕たちにとっては間違いなく強くなるものだ」
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