メルセデスF1 W15のセットアップにシミュレーターとの相関関係の問題
バーレーンGPではエンジン冷却の懸念から「真のポテンシャル」を発揮できなかったメルセデスだが、サウジアラビアの週末には改良型W15に楽観的な見通しを抱いていた。
しかし、メルセデスはプラクティスでの好調を反映させることはできず、予選で4列目を確保したものの、決勝では6位と9位に終わった。
メルセデスは、週末を通じてジェッダ・コーニッシュ・サーキットのオープニングセクターを形成する一連の高速方向転換で敗退した。
これはレースでも証明されており、ルイス・ハミルトンは終盤のラップではランド・ノリスよりも速かったが、直線スピードのアドバンテージを活かすにはあまりにも多くの時間をロスした。
しかし、ヴォルフはメルセデスがより負荷の少ないリアウイングを採用したことが、高速コーナーでドライバーたちの足を引っ張ることになったとの見方を否定している
「リアウイングだけではなく、高速性の欠如にはもっと大きな要因があると思う」とヴォルフはメルセデスのパフォーマンスについて主張した。
「大きなリアウイングを装着したときのステップ以上にダウンフォースが不足している。ルイスでそれを試したが、理解できない点がある。我々は他のどこでも速いし、リアウイングが小さいことも分かっているからだ」
「コーナーで失っているものを補っているが、高速だけでラップタイム全体で失っている」
ヴォルフは、メルセデスがシミュレーションツールから得た期待は、最新のグランドエフェクトカーでは今のところコース上での実現には至っていないと明かした。
メルセデスはセットアップ面で高速不足に対処できるかと尋ねられたヴォルフは「それは大きな問題だと思う。ここで調整できることは限られている」と語った。
「我々のシミュレーションは方向性を示し、これが我々が選択したセットアップ範囲だ。正しいリアウイングを装着すれば、セットアップの良し悪しでコンマ数秒は速くなると思う」
「しかし、それは大規模なパフォーマンスの回廊ではない。スピードはあるはずだと信じているし、ダウンフォースも測定しているけれど、ラップタイムには現れていない。それがより根本的なことだ」
しかし、ウォルフは、メルセデスが先期W14の「意地悪」なリアエンドの特徴を含む、昨期を台無しにしていたいくつかの問題を解決したことを認めた。
「昨年は不明な点がたくさんあったと思う。これも理由かもしれないし、これも理由かもしれないし、これも理由かもしれないと考えて、それを修正していた」とヴォルフは述べた。
「センサーから、必要なものが揃っていることがわかる。しかし、特定の速度範囲では依然としてマシンの挙動があり、センサーとシミュレーションでは、ここがダウンフォースが必要な場所であると判断しているのに、ダウンフォースが得られていない」
しかし、シミュレーションツールが不正確なデータを提供するという懸念とともに、メルセデスはサウジアラビアGPでのバウンシングの再発にも遭遇した。
ラッセルは、メルセデスが問題を最小限に抑えるために、ダウンフォースを犠牲にして車高を上げて妥協する必要があるかもしれないと示唆した。
ポーパシング現象についてヴォルフは、「つまり、我々がこの根本的な問題を追い続けて2年半になるということだ。我々が見つけなければならない何かがあり、それを解き明かす必要があった2年半だった」と語った。
「努力が足りなかったわけではない。私たちは懸命にプッシュしてきたし、次の週にはもっと多くのデータで理解し、より強くなってメルボルンに戻ってこなければならない」
「我々はこのミッションに取り組んでおり、100パーセントの自信をもってパフォーマンスギャップを解き放つつもりだ」
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