メルセデスF1代表、ルイス・ハミルトンとの契約更新交渉は「進行中」
ハミルトンの現行契約は今シーズン限りで終了するが、彼は何度も、2024年以降もメルセデスF1チームにとどまるためにさらなる延長契約を結ぶことを期待していると語っている。
ヴォルフは、そうならないことを疑う理由はなく、このような状況で避けられない議論のい一進一退のためにプロセスが遅れているに過ぎないと述べた。
「我々は11年間一緒にやってきた」とトト・ヴォルフは指摘する。
「ルイスの契約について話すときは、毎回6カ月間、『我々はどこにいて、何が起きているのか？』という話になってしまう」
「そして、我々は同じことを言い続けている。我々はただ進んでるいるだけで、難しい契約交渉などではなく、異なるタイムラインといくつかの異なる数字をそこに置くだけだ」
「それが我々の仕事だ」とヴォルフは言った。「我々はこれに取り組んでいる。これは進行中の作業であり、メールのやり取りしており、最終的には署名する予定だ」
この話し合いは、ハミルトンが7度目のタイトルを獲得し、マックス・フェルスタッペンに対抗して8度目のタイトルを狙っていた2021年の最後の更新とはまったく異なる状況の中で行われている。
現在、レッドブルが優勢で、フェルスタッペンがグリッド上で最も人気のあるドライバーとなっているが、専門家らは38歳のハミルトンがもう限界ではないかと考え、チームはジョージ・ラッセルに聖火を引き継いだほうが良いのではないかと示唆している。
元F1チーム代表でF1コメンテーターのエディ・ジョーダンは、交代は休息と同じくらい良いことであり、ハミルトンにとってもチームにとっても良い考えだと感じている一人だ。
「ルイスは今、何か別の魅力を見つけなければならないし、そこから抜け出す必要がある」とジョーダンはFormula For Successの最新ポッドキャストに語った。
「マクラーレンにいたときと同じように、彼は前に進む必要がある」
「メルセデスから出るんだ、ルイス！他の場所で自分を再発明する時が来た」
ハミルトンは過去にすでにそのような劇的な一歩を踏み出しており、2021年末に長年在籍したマクラーレンをセンセーショナルに辞め、まだ足場を固められずにいる比較的新しいメルセデスのワークスチームに移籍した。
それ以来、ハミルトンは2008年の初タイトルに加え、さらに6つのワールドチャンピオンを獲得し、その過程で最多優勝、表彰台、ポールポジションなどの記録を更新してきた。
ジョーダンのアドバイスの唯一の問題は、ハミルトンがフリーエージェントになった場合、ハミルトンとの契約に興味を示すレースに勝つ能力のあるチームが他に存在しないことだ。
ジョーダンはこれまで、ラッセルがハミルトンの後を継ぐのにふさわしいドライバーであるかどうかについて懐疑的だったが、今ではこの若いイギリス人について自分の考えが間違っていたことを認めている。
「ジョージについては間違ってしまった。ウィリアムズで彼を見たとき、『彼らは本当に彼と契約するつもりなのか？ 本当にそんなことが起こるのか？』と思った」
「彼は本当にに私を驚かせた。彼はやってくれた。満点だ。両手を上げて、私はそれを間違えた」と認めた。
「彼が今のような活躍をするとは思っていなかったし、ルイスを打ち負かすとは思ってもみなかった」
2023年、ここまで5戦を終えてドライバーズランキングではハミルトンがラッセルに16ポイントの差をつけているが、先週のマイアミGPではハミルトンを2つ上回る4位でフィニッシュした。
両ドライバーとも、問題の多いW14のアップグレードパッケージを待ち望んでいるが、2022年シーズンはシーズン中盤まで慢性的な「ポーパシング」の問題に悩まされていたため、その時よりははるかに前進している。
しかし、たとえ新しいパーツが期待に応えたとしても、ハミルトン、そしてメルセデスは、現在の圧倒的な力を持つレッドブルに対して、レースでの勝利、そしてさらなるタイトル獲得への道のりは遠いようだ。
それは、ミハエル・シューマッハとのF1史上ほとんどのタイトル獲得記録を破るハミルトンの8冠の夢が、物議をかもした2021年アブダビレースの余波の時と同様、もどかしいほど手が届かないことを意味する。つまり、ミハエル・シューマッハとのタイ記録を更新する8度目のF1タイトル獲得というハミルトンの夢は、物議を醸した2021年アブダビGPの後と同様、悔しいことに手の届かないところにある。
カテゴリー： F1 / メルセデスF1 / ルイス・ハミルトン
