メルセデスF1技術者 「1つのデータ異常がW13の問題連鎖を引き起こした」
メルセデス W13は、グランドエフェクトデザインを採用した最初のシーズンにおいて、すべてのF1チームがある程度影響を受けたポーパシング問題と最も密接な関係を持つようになった。
メルセデスF1は、特定の空力ポーパシングの問題を解決することはできたが、次のフェーズでは、ポーパシングが隠していた乗り心地の問題を修正するために作業を行い、最終的にW13を速くし、レースウィナーにすることに成功した。
この好転の鍵は、メルセデスがF1アメリカGPで追加した大幅なアップグレードだった。
メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフは、W13 のコンセプト上の欠陥が、ライバルに対するパフォーマンスの悪さを認識した際に実施した手順の大改革の一環として、設計プロセスで行われた「たったひとつの決断」にまで遡ることができると明かしていた。
マイク・エリオットは、この決定の影響について話したが、その正確な内容についてはその正確な内容については、2023年にむけてメルセデスF1が開発しているW14で「冬の間に何をしようとしているのか、どこに向かおうとしているのかを説明することになる」ため、口を閉ざしたままだ。
「しかし、我々がクルマで狙っていたものは、興味深いことに、我々がスタートした時から正しかった」とマイク・エリオットは付け加えた。
「そして、シミュレーションの結果が得られたため、わずかに異なる方向を選択することになった。『なぜそれが起こったか？』と振り返るのは簡単なことだ。でも、こういうことはすべて、後から振り返って見て、『もしあそこであのステップをやっていなかったら、まったく違うポジションにいただろう』と考えるのは簡単なことだと思う」
「しかし、あの時、あのデータの異常を見ていたら、とても大変だったと思う」
"全く余談だが、スキューバダイビングをすると、インシデントピットと呼ばれるものがある。スキューバダイビングを教えるときは、人々にインシデントピットというものを教える」
「そして、我々がそれを教える理由は、スキューバダイビングで起こる事故を見ると、決して最初の失敗が原因ではなく、最初の失敗を回避できなかったために、他の多くの失敗が起こり、多くのトラブルに見舞われているからだ」
「我々が下した決定に戻ると、それはかなり似ている。我々が最初にしたことは、特定するのが非常に難しいものだった」
「そして、その後にいろいろなことが連鎖的に起こり、このような結果になった」
「そして、最終的にどこにたどり着いたかがわかれば、振り返ってどこで間違ったステップを踏んだかを確認するのはとても簡単なことだ」
このシミュレーションの欠陥エラーが原因で、メルセデスF1は「ゼロポッド」サイドポッド アプローチを推し進めることになったことが示唆されている。リアフロアの面積が大きくなり、ピークダウンフォースの負荷でたわみ、2022年の初期にW13がライバル車に比べて低速でも極端なポーパシングを引き起こした。
マイク・エリオットは、この重要な設計上の欠陥がメルセデスにW13の性能を引き出すことのできないポテンシャルを残したと指摘し、シルバーアローの新車W14は2023年に向けてこのようなことがないように取り組まれているという。
マイク・エリオットはメルセデスF1の2022年シーズンについて「結局、中盤の前方、ときにはそれより少し悪い位置でシーズンをスタートすることになった。そして、2番目に速いクルマでシーズンを終えたと思いたい」と語った。
「だから、我々が下した決定は大げさなものではなかった。もし、我々がそれを正しく行っていれば、おそらくコンマ3～4秒は速かったかもしれない」
「その時点からカードを再びプレイすることはできないので、それを知るのは本当に難しい」
「そして、もしその1つのミスを犯していなかったら、ワールドチャンピオンシップを勝てるマシンに仕上げっていただろうと考えるのは傲慢だ。それは正しい見方ではない」
「もっと重要なことは、それを見て、『我々は間違いを犯したことを知っており、それを変更することでロックを解除できるパフォーマンスがあることを知っている』と言うことだ」
「シーズン終盤に導入したアップグレードのいくつかは、それを確認するためのものだった。冬の間に残りを行う必要があり、どこに到達するか見てみよう」
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