マクラーレンF1 メルセデス離脱も検討 アウディとの提携が実現しなかった理由
そんな中、マクラーレンが過去にメルセデスとのパワーユニット契約継続を見直し、アウディとのワークス提携を検討していたことが明らかになった。しかし、その構想は最終的に実現しなかった。
カスタマーチームの限界を痛感するマクラーレン
2026年シーズン序盤には、マクラーレンとメルセデスの間でサポート体制を巡る緊張関係が報じられた。ただし、その問題は現在では沈静化しているとみられている。
それでもマクラーレンは、新規則下でカスタマーチームであることが不利に働いていると認めている。現在の上位4チームの中で、自社製パワーユニットを持たないのはマクラーレンだけだ。
チーム代表のアンドレア・ステラは『The Race』に対し、その違いについて次のように説明した。
「統合の機会が少なくなるからだ。信頼性の問題に対処するタイミングや、パワーユニットの性能を引き出すための開発スケジュールを一致させることが難しくなる」
「ワークスチームであれば、シャシー側の実験をパワーユニットの長距離テストと組み合わせることができる」
つまり、メルセデスやフェラーリのようなワークス体制では、車体とパワーユニットを一体で開発できる一方、マクラーレンはその恩恵を受けられないということだ。
アウディとの提携案は「チーム所有」が障壁に
同メディアによると、マクラーレンはメルセデスとの契約更新を検討していた時期に、アウディとのワークス提携も選択肢として模索していた。
その構想は現在のアストンマーティンとホンダの関係に近いもので、アウディのワークスチームとして参戦する可能性があったという。
しかし最大の障害となったのは、アウディ側がチームの所有権を求めていたことだった。
マクラーレンはチーム運営の主導権を手放す意思がなく、交渉は進展しなかった。その結果、アウディはザウバーを買収し、自らのワークスチームとして参戦する道を選んだ。
この判断は現在の状況を見る限り、マクラーレンにとっても合理的だったと言える。アウディは新PUメーカーとして健闘しているものの、依然としてトップ争いには加われていない。
自社PU構想も残るが最優先はメルセデス継続
近年、レッドブルがレッドブル・パワートレインズを設立し、自社エンジン開発へ踏み出したことから、マクラーレンにも同様の選択肢があるのではないかとの議論が続いている。
実際、マクラーレンは将来的な自社パワートレイン部門設立の可能性を否定していない。
しかし現時点での優先事項はメルセデスとの協力関係維持だ。両者は2023年に2030年までパートナーシップを延長する契約を締結している。
シーズン序盤には、ザク・ブラウン率いるマクラーレンがコンストラクターズ選手権を連覇したことを受け、一部メルセデス関係者が顧客チームとしてのマクラーレンとの関係見直しを望んでいるとの報道もあった。しかし現在、その懸念は後退したとされる。
2026年規則下で最強と評価されるメルセデス製パワーユニットを使用できることは、マクラーレンにとって依然として大きな武器である。ワークス体制への憧れはあるものの、短期間で再び頂点争いへ復帰するためには、メルセデスとの提携継続が最も現実的な選択肢となりそうだ。
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