F1からWECまで対応 マクラーレン育成プログラムが目指す“卓越性の拠点”
最終的な目標や理念は変わらないものの、その運営方法は洗練されてきた。現在、カートからF2、F1アカデミーまで、7名のドライバーがこのプログラムに所属しており、それぞれに最適な支援を提供するための拡充されたリーダーシップチームが編成されている。それぞれのドライバーは、最高レベルで成功できる資質があると信じて選ばれている。
このプログラムは、2024年2月にザウバーからマクラーレン・レーシングに加入したアレッサンドロ・アルンニ・ブラビが主導しており、F1、インディカー、そして参戦を控える世界耐久選手権（WEC）における才能のパイプラインとして機能する、モータースポーツ界で最も優れたドライバー育成プログラムを目指している。各シリーズにおける長期的な後継計画の構築も視野に入れている。
「我々は、あらゆるカテゴリーにおいて成功できるドライバーを育てるための最高の環境を備えた“卓越性の拠点”を目指している」とアレッサンドロは語る。「ドライバーデベロップメントは、ここ数年のマクラーレンのレース戦略の中心にあり、今後はさらに重要な位置づけとなる」
ザク・ブラウンがMTCを訪れ、マクラーレン育成ドライバーたちと対面才能育成におけるマクラーレンの歴史
この10年間で、F1チームにとって自前の才能を育て上げることは極めて重要な戦略となっている。ライバルチームから獲得するのではなく、自らの手でトップドライバーを育てることを目指すようになったのだ。
マクラーレンには、そうした才能育成に対する強い欲求が昔からあった。2023年に正式にドライバーデベロップメントプログラムが立ち上げられたが、それ以前から若い才能にチャンスを与える姿勢は貫かれてきた。
我々の過去25年間で統計的に最も成功した2人のドライバー――ルイス・ハミルトンとランド・ノリス――はいずれもF1に昇格する前にマクラーレンと契約していた。ハミルトンは2007年のF1デビュー時点で約10年にわたりマクラーレンに所属しており、ノリスは2019年にF1昇格する前、2シーズンにわたりテストおよびリザーブドライバーとしてチームに在籍していた。
オスカー・ピアストリもまたルーキーとしてマクラーレンに加入した。過去30年間を見ても、若さを経験に優先させた例は多く、ミカ・ハッキネン、デイビッド・クルサード、キミ・ライコネン、ヘイッキ・コバライネンといったドライバーたちも、キャリア初期の段階でマクラーレンに加入している。
若手を育成してF1に昇格させる、あるいはルーキーを直接起用するのはリスクを伴うが、それによってチームのスタイルやメンタリティに合ったドライバーを育てることが可能となる。
「ジュニアアカデミー」ではない理由
アレッサンドロは明確に述べる――マクラーレンのプログラムはアカデミーではなく、目標は単にF1や他のレースチームに優れた才能を供給することだけではない。もちろんそれは重要な指標ではあるが。
このプログラムの目的は、ドライバーの可能性を最大限に引き出すことであり、それがキャリア初期段階のドリース・ファン・ランゲンドンクであれ、F2で既にレース優勝経験を持つアレックス・ダンであれ、変わらない。
理想的には、プログラムに参加したすべてのドライバーが将来的にマクラーレンのどこかのレースチームで走ることが望ましいが、リザーブドライバーや開発ドライバーとしてチームに貢献できる人材も同様に重視している。また、たとえ他チームで成功を収めた場合でも、それは誇るべき成果だ。例えば、ガブリエル・ボルトレトはこのプログラムに所属してF2タイトルを獲得し、その後ザウバーでF1シートを得た。
最も重要なのは、優れた才能を見逃さないこと。マクラーレンはレースに対して情熱を持つ人々によって運営されており、若手ドライバーが“パパイヤ”を着るかどうかに関係なく、彼らの成長を支援することを目指している。
ただし、マクラーレンは他チームよりも多くの将来のレースシートの可能性を提供できる立場にある。2027年からは、F1・INDYCAR・WECのすべてに参戦する唯一のチームになるからだ。
「F1や他のどのカテゴリーにおいても、マクラーレンほど優れた環境はない」とアレッサンドロは語る。「我々のドライバーにはF1に限らない多くのチャンスがある」
マクラーレン・ドライバーデベロップメントプログラムを率いるアレッサンドロ・アルンニ・ブラビドライバーをどうやってリクルートし、何を重視しているのか？
ここ数カ月で、アレックス・ダンとエラ・ロイドがそれぞれF2とF1アカデミーで初優勝を飾った。どちらのドライバーも、現在のカテゴリーにステップアップする前に発掘されており、我々のチームは彼らのキャリアパスを戦略的に描いてきた。
若手の才能はさまざまな方法で発掘されるが、できる限り早い段階で見出すことが目標だ。
現在では、有望な若手はF1アカデミーやF3のようなF1サポートレースカテゴリーに到達する頃には、すでにどこかのジュニアプログラムに所属しているのが一般的だ。
例外もある。例えば、ボルトレトはF3でタイトルを獲得したシーズン中にプログラムに加入した。しかし我々の目指すのは、F1アカデミーやF3に進む前の段階で支援と指導を開始し、彼らがそのチャレンジに十分対応できるよう備えることだ。
「我々はドライバーをキャリア初期からサポートし、指導してプロのドライバーに育て上げる必要がある」とアレッサンドロは語る。
この考えに基づき、専任のカートスカウトがチームに加わる決断がなされた。ブラジル出身の元カート世界チャンピオン、ガスタン・フラグアス・フィリョが新たにチーム入りし、主要な国際カートレースすべてに出向いて将来のスター候補をスカウトする。
「ガスタンはカートの世界チャンピオンであり、ヨーロッパや南米でさまざまなファクトリーチームやドライバーと活動してきた。彼はドライバーデベロップメントプログラムにとって重要な補強だ」とアレッサンドロは説明する。
「我々はレースを“見るため”だけではなく、“マクラーレンに必要な要素を持っているか”を見極めるために現地に赴く。彼らが我々のレースプログラムで成功できる可能性を備えているかどうかを理解するためだ」
舞台裏での活動
アレッサンドロが示すように、スピードや才能だけでは不十分であり、ドライバーには適切な人間性が求められる。
「我々は、自らの価値観と勝者の文化を共有できるドライバーを探している」と彼は語る。「我々がさまざまなカテゴリーで成功しているのは、他とは異なるアプローチを持ち、人を大切にしてサポートしているからだ」
「ドライバーには才能、規律、そして正しい姿勢が求められる。我々の目標は、そうしたドライバーをマクラーレンファミリーの一員として迎え、文化と開発ツールを通じてサポートすることだ」
リクルートプロセスの一環として、我々のチームは、候補となるドライバーと共に仕事をしてきたマネージャーやエンジニアと話をして、その人柄や気質を把握する。最終段階では、通常ドライバーとその家族を工場に案内し、最終判断と契約締結へと進む。
「12歳や13歳のドライバーと契約する際、単にドライビングスキルを伸ばすことを期待しているのではなく、人間としての成長も期待している」とアレッサンドロは語る。「その評価を行うには、単にレースを見るだけでは不十分だ」
「チームと話し、ドライバーがどのようにフィードバックを提供しているか、レース週末にどう準備し、どう臨んでいるか、どんなバックグラウンドがあるかを知る必要がある。家族の存在も重要だ。正しい環境に身を置くことは成功の鍵なのだから」
アレッサンドロ・アルンニ・ブラビとマクラーレンF1チーム代表アンドレア・ステラマクラーレン・ドライバーデベロップメントプログラムに関わる人物たち
アレッサンドロの役割は、このプログラムをさらに前進させ、過去2年間に築かれてきた基盤の上に構築していくことだ。
この期間中にチームは拡大し、著名なドライバーコーチであるウォーレン・ヒューズが日々のプログラム運営において中心的な存在となっている。イギリス出身の元レーシングドライバーである彼は、世界耐久選手権、イギリスツーリングカー選手権、FIA GT1世界選手権など多様なモータースポーツカテゴリーで豊富な経験を持ち、初期キャリアはジュニアフォーミュラにあった。
彼はもともとF1アカデミー支援のためにこのプログラムに加わったが、現在ではプログラム全体の運営を監督する「マクラーレン・ドライバーデベロップメントプログラム責任者」として、より広い責任を担っている。
「彼はパフォーマンスの観点からプログラムを統括しており、ドライバーのドライビングスタイルやレースに対する姿勢など、改善が必要な分野を見極める役割を担っている」とアレッサンドロは説明する。
このプログラムには、専門分野に特化したチームが存在し、さらにその構成は今も拡大を続けている。栄養士、メンタルコーチ、広報担当者などが含まれ、テスト、シミュレーター、エンジニアリングチームからも定期的に支援を受けている。
「我々はフルパッケージの支援を提供している」とアレッサンドロは語る。「技術面のサポートは中核をなすものであり、これによってドライバーのパフォーマンスを評価し、シミュレーター上で車両の準備、タイヤマネジメント、その他走行パフォーマンスに必要な領域の改善を可能にしている。我々はマクラーレン内の専門知識と知見を、プログラムに参加しているドライバーたちの利益に活用している」
ドライバーはどのような支援を受けるのか？
このプログラムでは「画一的なアプローチ」は採用していない。それぞれのドライバーには、現在の進捗段階に応じた個別の育成プログラムが用意され、支援内容やアクセスのレベルも異なる。
「カートやF4にいるドライバーと、現在F2にいるドライバーとでは、必要な支援は異なる」とアレッサンドロは語る。
レース週末におけるサポートもその一つだ。ウォーレンがプログラムに本格的に統合されて以降、彼はさまざまなジュニアシリーズのパドックで頻繁にその姿が見られるようになった。彼はすべてのテスト、走行セッション、レースを見守り、各ドライバーと常に連絡を取り合っている。現地にいる場合もあれば、電話越しの場合もある。
彼の役割は進捗を評価し、サポートを提供することにあるが、ドライバーたちが既に所属しているチームの取り組みに干渉しないよう常に留意している。その支援は、詳細なデブリーフィングやチームのシミュレーターでの時間なども含まれる。
すべてのドライバーはマクラーレン・テクノロジー・センター（MTC）へのアクセス権を持ち、ファクトリーで時間を過ごすことになるが、経験を積むにつれて、マクラーレン・レーシング全体との統合もより広がっていく。
F2選手権をリードするアレックス・ダンアレックス・ダンの進展と次なるステップ
アレックス・ダンは2024年における好成績により、マクラーレン・フォーミュラEチームのリザーブおよび開発ドライバーに任命された。さらに最近では、MCL60を使ってザントフォールトでF1マシンを初めてドライブした。アイルランド出身の彼は、今年のF2でも好調なスタートを切っており、MTCのシミュレーターでのパフォーマンスを通じてチームに準備ができていることを証明した。
「ドライバーがジュニアカテゴリーを進むにつれて、次のステップへの備えをより整えることができる」とアレッサンドロは語る。「我々はプログラムの目標よりも、ドライバー自身の目標に強くフォーカスしている」
F1マシンでの走行やシミュレーターでの訓練に加え、ドライバーたちはF1グランプリ週末にマクラーレンのガレージに入る機会も得る。これにより、我々のチームがどのように機能しているかを実地で学ぶことができる。
アレックスとエラの両名は、今季中にすでにガレージを訪れており、ランドやオスカーがどのようにチームと連携しているか――使う言葉やデータ分析の方法など――から多くを学んだはずだ。
長期戦略としてのビジョン
ドライバーデベロップメントプログラムは、アレッサンドロが「5年計画」と呼ぶ長期戦略の初期段階にある。この5年の終わりには、各シリーズで上位の役割を担う成功事例を持ち、次の世代をより強力に支援できる体制を整えていることが期待されている。
「これは長い旅路だ。我々は現在も、ドライバーにとってより効果的で支援的なプログラムを実現するための施設、ツール、構造を進化させている」とアレッサンドロは語る。
「我々は5年戦略に取り組んでいるが、最終的な目標は“卓越性”だ。ドライバーたちにとって、マクラーレンがどのカテゴリーにおいても成功したプロフェッショナルドライバーになるための最高の環境であると感じてもらいたい」
カテゴリー： F1 / マクラーレンF1チーム
