マクラーレン F1アゼルバイジャンGP優勝のピアストリは「驚異的」
ピアストリは、フェラーリのシャルル・ルクレールからの信じられないほどのプレッシャーに耐え、バクーでシーズン最高のレースに勝利した。ピアストリは20周目にトップに立ったが、ルクレールはレースの最終周までDRS圏内にいた。
だが、ルクレールがどんなに頑張っても、ピアストリはセンセーショナルな防御ドライビングでその攻勢をかわした。
ピアストリは、かなり後方からターン1のイン側に進入し、リードを奪うための積極的な動きを見せた。
「生で彼が走っているのを見たとき、私の直感は、彼はロングで走るだろうと告げた」とステラは告白した。
「ブレーキングポイントの遅れは、ルクレールがそこでブレーキングしたのであれば、そこがブレーキングポイントであるはずであり、ピアストリは遅らせたということだ」
「1コーナーでイン側の縁石に実際に乗るという正確な実行力...驚いたが、オスカーは常にその才能と能力で我々を驚かせてくれる。そして、今日は精神的な強さも示してくれたと言えるだろう」
「彼は、以前からある意味でこのようなプレッシャーを経験してきた、多くの経験を持つドライバーのように運転していた。ミラーをしっかりと見ながら、もう片方の目でブレーキングポイントを見ている」
「オスカーは、またも正確かつ非常にコントロールされた走りを見せた。無線で話しているときでさえ、非常に、非常にコントロールされていた」
「驚異的なドライバー、今日の運転は素晴らしかった」
一度トップに立ったピアストリだったが、その後は何度も防御を強いられた。
ピアストリは、長いフロントストレートでDRSによる攻撃を受けないよう、レース中盤にかけて徐々にリードを広げていった。そして、ほとんどの場合うまくいったが、ターン1に差し掛かる頃にはルクレールが迫り、鼻先が触れそうなほど接近する場面もあった。
そのたびにピアストリはうまく対応し、クリーンな防御と的確な位置取りで、フェラーリドライバーの攻撃を何度も阻止した。
「組み合わせだと思う」と、ステラは若きドライバーがなぜこれほどまでに強靭なのかと尋ねられて答えた。
「90パーセントはオスカーの判断力だと思う」
「最も難しかったのは最初のものだろう。このある意味で初めての操作を行う際には、実際には参考となるものがない」
「最初のものを終えた後は、いくつかの参考となるものが見つかるため、その後は彼にとって楽になったと思う」
「しかし、初めて行う際には、ターン2のDRSで、ターン3のブレーキでアタックを受けないように本当に正確に判断しなければならない」
「マシンの10パーセントがオスカーの有利に働くのは、マシンのトラクションが良いことだ」
「特に100km/h以上ではリアエンドが良いことが分かっている。ターン1ではそこまで速度が出ている」
「これは間違いなくオスカーが活用したものだが、ドライビングの観点から見ると、彼の正確性がなければうまくいかなかっただろう」
ピアストリの勝利の重要な要素は、ランド・ノリスの貢献だった。
オープニングスティントの後半、ピアストリは序盤にルクレールを追いかけてタイヤの負担をかけすぎたため、ペースを落とした。
その結果、マクラーレンのドライバーよりも1周早くピットインし、アンダーカットの脅威となったセルジオ・ペレスに対して、彼は脆弱な立場に置かれた。
しかし、ペレスは、アウトラップでノリスの後ろについた。ノリスはミドルセクターで十分に減速し、ピアストリがピットインして前でコースに復帰できるようにした。
「あのメッセージはペレスに対するものだった」と、ピットウォールからノリスに与えられた指示についてステラは語った。
「ペレスはアンダーカットをしていた。事実上、ランドの助けがなければ、ペレスはオスカーより前でコースに復帰し、レース展開はまったく異なるものになっていたかもしれない」
「だから、今日のオスカーの勝利の50パーセントはランドと分け合っていると思う」
その貢献は、マクラーレンが、ドライバーズチャンピオンシップ獲得を目指すノリスに可能な限り有利になるよう手を貸すことを明らかにしたことを受けて行われた。
しかし、予選で不調だったため、彼はポジションから脱落し、チームメイトと比較して順位を下げたため、ピアストリのサポートに回ることになった。
「週末前にどちらかに偏るかという話し合いをしたが、我々としては、チームのために最大限の結果を出すことを目指して毎週末に臨んでいる」とステラは主張した。
「どちらかのドライバーが助けを必要としているなら、我々はそれを実行する」
「それが、このような厳しい競争の中で戦う我々の強みだ」
ピアストリの勝利により、ドライバーズ選手権ではタイトルリーダーのマックス・フェルスタッペンに91ポイント差の4位につけている。4位となったノリスは、残り7レースで59ポイント差となっている。
一方、マクラーレンはコンストラクターズ選手権で20ポイントのリードを奪い、首位に立っている。同チームが同選手権で首位に立つのは、2014年以来のことだ。
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