F1 前半戦：マクラーレン ミスから学んでチャンピオンシップを争えるか？
ランド・ノリスとオスカー・ピアストリはそれぞれ待望な勝利を収め、数多くの表彰台に上がったが、チームは2024年シーズン前半の失敗から学び、さらに強くなって戻ってくることがだろうか？ Formula1.comがマクラーレンの2024年F1 前半戦を振り返った。
ベストフィニッシュ
ランド・ノリス - マイアミで1位、オスカー・ピアストリ - ハンガリーで1位
マクラーレンは、キャンペーンのスタートを順調に切り、最初の数レースで着実にポイントを獲得した。第5戦中国グランプリでは、チームが苦戦を予想していた週末にノリスが安定したパフォーマンスを発揮し、2位を獲得した。
それからわずか2週間後、ノリスはマイアミGPで、待ちに待ったF1初勝利を達成した。 タイミングよくセーフティカーが導入されたこと、そして改良されたMCL38のおかげもあり、ノリスはレース再スタートを完璧にこなし、2位でチェッカーフラッグを受けたマックス・フェルスタッペンに7秒の差をつけた。
ノリスはライバルたちから称賛され、パドックに心地よい瞬間をもたらした、人気の勝利を収めた。しかし、マクラーレンの次の勝利はハンガリーで、チームオーダーの複雑な判断が絡む中、少し違った雰囲気の中で訪れた。
レースの大半でピアストリがリードしていたものの、2回目のピットストップでノリスが先にピットインし、その後コース上での順位が逆転した。これによりチームは後者に対してポジションを譲るよう要請し、無線での緊迫した応答の末、ノリスは最終的にポジションを譲り、チームは2021年以来初のワンツーフィニッシュを達成した。
マイアミGPでのランド・ノリスの初勝利は、マクラーレンとチームの両方にとって特別な瞬間だった。予選直接対決
ノリス 11-3 ピアストリ
2人ともまだ若いドライバーではあるが、ノリスが持つF1での豊富な経験は、チーム内での直接対決になると発揮されるようだ。24歳のノリスは、2024年シーズン前半戦でピアストリに敗れたのは3回(サウジアラビア、イモラ、モナコ)のみで、予選ではチームメイトを圧倒している。
また、ノリスはマクラーレンの2回のポールポジション獲得にも貢献しており、スペインとハンガリーのグランプリ週末でポールポジションを獲得した。さらに、天候が不安定な中国で、その年最初のスプリント予選ポールポジションを獲得したことにも敬意を表したい。
レース直接対決
ノリス 9-5 ピアストリ
レース結果では、やはりノリスが9戦でピアストリを上回っている。しかし、シーズンが進むにつれ、ピアストリはますます強さを増している。
マクラーレンはこれまでのところ素晴らしい信頼性を示しており、14ラウンドすべてで両ドライバーが完走していることがそれを物語っている。 ノリスはオーストリアGPでレース終盤にベルタッペンと首位を争う中で接触し(この件については後述)、チェッカーフラッグまで7周を残してリタイアしたものの、それでも20位とみなされた。
一方、ピアストリは、セーフティカー導入中に順位を下げ、カルロス・サインツのフェラーリと接触したことで13位に後退したマイアミを除き、これまでのすべてのレースでポイントを獲得している。
ランド・ノリスは、これまでのところ予選と決勝の両方でピアストリに勝っている。最高の瞬間
前述の通り、ノリスがマイアミでF1初勝利を挙げたことは疑いなく特別な瞬間だった。 それまでにも、特に2021年のロシアGPでは、最終ラップに雨が降った際にスリックタイヤで走り続けるという賭けに出たことで首位から滑り落ちるという偉業に迫ったことがあった。
ノリスにとっては痛恨の敗北だったが、それから2年半以上を経てマイアミ・インターナショナル・オートドロームで勝利を収めたことは、それまでの批判に対する答えとして、より一層大きな意味を持つものとなった。
最悪の瞬間
オーストリアGPでは、レース後半にノリスがトップのフェルスタッペンを追い詰めるという手に汗握るバトルを展開し、ノリスにとってF1での2勝目となるかというところまで迫った。
しかし、71周中の64周目で2人が接触し、ともにパンクしてピットに戻った。
ノリスはレース続行が不可能となり、ノーポイントに終わった。一方、接触事故の責任があると判断されたフェルスタッペンには10秒のペナルティが科された。この一件により、それまで友好的だった2人のドライバーの関係に変化が生じたように思われた。
さらに悪いことに、その1週間後のシルバーストーンでも、ノリスは勝利のポテンシャルを再び否定されることとなった。チームはレース中のいくつかの重要な決定について「誤りを犯した」ことを後に認めた。同様に、前述のハンガリーでのチームオーダーのジレンマから生じた混乱も、チームにとって厄介な瞬間となった。
今後の展望
前述の通り、ピアストリは過去4戦中3戦でノリスを上回る成績を収めている。その理由の一部は、ノリスに起きたアクシデントや戦略判断の誤りによるものだが、自己批判的な傾向のある英国人ドライバーは、夏休み前の最終戦ベルギーで特に厳しく自分自身を責めたようだ。
オープニングラップでコースアウトしたノリスはポジションを落とし、最終的に6位でレースを終えた。これは、ジョージ・ラッセルの失格処分により、後に5位となった。ノリスは自身のミスを「恥ずかしい」と評し、夏休みを経て「リセット」が必要だと示唆した。ランキングでフェルスタッペンの最有力対抗馬であるノリスが、復活したノリスがオランダ人ドライバーに迫り続けることができるのか、注目に値する。
一方、ピアストリは、チームがコンストラクターズ選手権でレッドブルに挑むために、好調を維持したいところだ。今シーズン最後の10レースを前に、両者の差はわずか42ポイントにまで縮まっている。
しかし、マクラーレンにとって今後重要なのは、意思決定の際に生じる問題を解消することだろう。ザク・ブラウン最高経営責任者(CEO)も認めているように、チームの急速な成長は、彼ら自身も驚くものであり、ブラウン氏は「さまざまな過ち」から「まだ学ぶべきことがある」と述べている。この問題を改善する能力は、チームタイトル獲得に向けた真剣な取り組みにおいて、決定的な意味を持つ可能性がある。
カテゴリー： F1 / マクラーレンF1チーム
