ロン・デニス 「バトンはアロンソが離脱した場合の保険ではない」
フェルナンド・アロンソとマクラーレン・ホンダの3年契約は2017年末で終了する。アロンソは、来年の新しいレギュレーションが、F1をドライバーにとってよりチャレンジングなものにすることに成功しなかった場合はF1を辞める可能性もあると述べている。
ジェンソン・バトンの後任としてドライバーを務めることになっていたストフェル・バンドーンは、2017年にマクラーレン・ホンダのF1シートを獲得できなかったとしても、他チームでレースをする選択肢があることを繰り返し述べていた。また、ジェンソン・バトンは、2017年に古巣ウィリアムズへの復帰が噂されていた。
ストフェル・バンドーンだけでなく、ジェンソン・バトンをライバルチームに奪われることを防いだ今回の交代劇は、フェルナンド・アロンソが現在の契約期間が終了した際にマクラーレン・ホンダを離れる決断をした場合の保険だとの見方もある。
しかし、ロン・デニスは「何かに関しての保険として設計されたわけではない」とその見方を否定。
「来年以降の我々のドライバーラインナップのための革新的な戦略として設計されている」
2015年のGP2選手権を圧倒的な強さで制し、負傷したフェルナンド・アロンソの代役として参戦してポイントを獲得したストフェル・バンドーンのバーレーンGPでデビュー戦での活躍は、マクラーレン・ホンダが2017年にバンドーンを昇格させなければ、他チームの標的になったのは明らかだ。
マクラーレンは、ストフェル・バンドーンが2012年にフォーミュラ・ルノー・ユーロカップでタイトルを獲得した以降、キャリアをサポートしてきた。
ロン・ニデスは、ステフェル・バンドーンが、マクラーレン・ホンダの長期的なF1ドライバーになることを期待していると語る。
「彼の契約には何も新しいものはない」とロン・デニスは付け加えた。
「我々はドライバーにコミットしているし、ドライバーがパフォーマンスを発揮すれば、彼は長期的に我々といる」
「もちろん、長く、成功したパートナーシップを我々に提供すると予想しての契約だが、彼の運命は彼の手の中にある。ストフェルがしばらくの間クルマに乗っているのをみなさんが目にしていくと確信している」
2000年から連続してF1を戦ってきたジェンソン・バトンは、今回の契約の結果として、2017年はF1レースからサバティカルをとることになる。
フルタイムでF1に参戦する厳しさから、休息が必要だと決意したジェンソン・バトンは、先週末のベルギーGPでロン・デニスと話し合いの場を持った。
「F1は中毒性のあるスポーツであり、中毒を止めることはチャレンジングなことだ」とロン・デニスは述べた。
「このオファーは、チームがジェンソンに抱いている評価を表している。彼は本当に素晴らしい男であり、彼が戻ってこず、2018年にレースをしないと理由はない」
「彼がためらった唯一のことは、とにかく休息をとりたいということだった」
「だが、完全に休む必要はなかった。これは必要に応じて彼の運転する能力を揃えつつ、チームにジェンソンの持っているあらゆるアドバンテージを提供し、彼には彼が望んだ現在まで楽しむことができなかったことを楽しむためのちょっとしたリラックする時間を与えるという革新的な方法だった」
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