ホンダF1 レッドブルとの2025年以降の提携は「不可能だった」と説明
2021年末にF1から一度撤退した後、ホンダはレッドブルのチームに技術サポートを提供し続け、パワーユニットを裏方で運用してきた。
2026年のF1の変革期にレッドブルとの提携を継続することも当初は検討されたが、最終的にホンダは次世代製品をアストンマーティンに供給することを決定した。
ホンダ・レーシング・コーポレーションの渡辺康治社長は、エンジンサプライヤーとレッドブルの継続的なパートナーシップが実現しなかった理由について、その背景を明らかにした。
レッドブルのパワーユニットに対するアプローチの変化
2021年末にF1から撤退することを決めたホンダの決定により、レッドブルはミルトンキーンズの自社キャンパス内に独自のエンジン部門、レッドブル・パワートレインズを設立した。
これにより、両者の関係は根本的に変化した。
ホンダはレッドブルのエンジン事業に技術サポートを提供し続けたが、チームの新たな独立性は、2026年のレギュレーションに向けて自社内で独自のパワーユニットを設計・製造するという長期的な計画への道筋をつけた。
「我々がF1から撤退した際、レッドブルは独自のパワーユニット会社を設立することを決定しました」と渡辺康治はAuto Hebdoに説明した。
「それが、基本的に協力の余地がなかった理由です」
「定期的な話し合いの中で、レッドブルが内燃機関を自社で開発し、我々が電気系を担当するという選択肢についても話し合いました」
「しかし、レッドブルがICEのみを開発し、我々が電気系を担当するとなると、まったく容易ではありません。結局、この条件では協力は不可能だとわかりました」
実際、ホンダとレッドブルの戦略が異なっていたため、協力の共通点を見出すことはますます難しくなっていた。
「私たちはF1活動を停止すると発表しましたが、レッドブルとの話し合いの結果、活動を継続してほしいとの要望を受けました」と渡辺康治は続けた。
「それ以来、私たちはある意味で技術サポートを行う立場となりました。実際、パワーユニットの面では、すべてを私たちが運営しています」
最終的に、避けられない決別により、レッドブルは2023年初頭に発表されたフォードとの提携により、新しいレギュレーションの下でハイブリッドパワーユニットの開発を行うこととなった。
F1の未来と歩調を合わせる
ホンダがアストンマーティンと提携することを決めたのは、持続可能な燃料の導入と電動化の推進により持続可能性を優先する2026年の新しいレギュレーションと、彼らのビジョンが一致したことが理由である。
「ホンダの観点から見ると、2026年の新しいF1レギュレーションは、内燃機関が50パーセント、電気部品が50パーセントというもので、ホンダとホンダ・レーシングの両社にとって非常に魅力的です」と渡辺康治は述べた。
「カーボンニュートラル燃料の方向性は、私たちにとっても非常に良いものです。それが、基本的にF1に正式に復帰することを決めた理由です」
「すべてが非常に難しい」
ホンダはF1復帰に興奮しているが、アストンマーティンの2026年パワーユニットの開発には、大きな技術的課題がある。
「すべてが新しい。必要なのは、新しい355kWの非常にコンパクトなモーターです」と渡辺康治は認めた。
「軽量のバッテリーも、開発は容易ではありません。それに、大きなパワーを生み出す小型エンジン。すべてが非常に難しいですが、最善を尽くします」
こうした課題にもかかわらず、ホンダはF1の新時代における成功に引き続きコミットしており、アストンマーティンとのパートナーシップはチームの歴史においてエキサイティングな章となるだろう。
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