フェラーリF1幹部 「ルクレールを単なる予選スペシャリストとみなすのは不当」
シャルル・ルクレールは予選での腕前を長らく高く評価されてきた。1周でマシンから最大限の力を引き出す能力は疑いようもなく、F1で獲得した26回のポールポジションがそれを証明している。
しかし、予選での素晴らしい活躍に比べると、決勝レースでは相対的に弱さを示すのではないかという噂が絶えない。
7シーズンで7勝しか挙げられていないことから、シャルル・ルクレールが予選での好パフォーマンスを日曜のレースで勝利に結びつける能力に疑問を投げかける批評家もいる。これは、F1チャンピオンを目指すドライバーにとって重要な要素である。
しかし、ジョック・クリアはクルレールは常に完全なパッケージであり、予選での実力に比べてレースでのパフォーマンスが劣っているという見方は誤りであると主張している。
「我々は皆、彼の実力を知っている。ここ数年の間、それを目の当たりにしてきた」とクリアはF1 Nationポッドキャストで主張した。
「予選での彼の評判は、確かにその数年の間に確固たるものとなった。2年前、3年前には、人々は私に『確かに予選では良いが、レースでは予選ほどのパフォーマンスは見られない』と言っていた」
「そして、あなたは思うだろう。それは公平ではない、彼は予選で非常に、非常に優れているだけだと」
ポールポジションを勝利に結びつけられないルクレールの苦戦は、しばしばレース当日のパフォーマンスのせいにされてきたが、クリアは、フェラーリの競争力や、必ずしもルクレールに有利に働いていない戦略決定など、他の要因を無視していると主張した。
特に、フェラーリの最近のマシンは予選スピードがレースペースよりも重視される傾向にあり、ルクレールは好スタートを切ってもそれを活かす機会が少なかった。
しかし今シーズン、イタリアチームはレースコンディションでより競争力のあるマシンを作ることに焦点を移し、その変化によりルクレールはレーサーとしての真のポテンシャルを発揮できるようになった。
その好例が2024年のイタリアグランプリで、シャルル・ルクレールはグリッド4番手から、より速いマクラーレン勢を打ち負かす見事なワンストップ戦略を展開した。ジョック・クリアによると、このパフォーマンスはルクレールのレース巧者ぶりを明確に示すものだった。
「今年、皆さんは、クルマの面とドライバーの面での開発の成果を目にした。土曜日にポイントは獲得できず、すべてのポイントは日曜日に獲得できることが認識された」とクリアは説明した。
「したがって、おそらく我々はレースカーとしてのマシンの改良に焦点を少しシフトしたと言えるだろう」
この改善の重要な要因は、フェラーリがタイヤの管理にこれまで以上に注意を払うようになったことである。これは、チームを悩ませ続けてきた課題である。
ジョック・クリアは、シャルル・ルクレールは常にタイヤを効果的に管理するスキルを持っていたが、以前の車の設計ではその能力を発揮することができなかったと強調した。
「タイヤ管理は、もちろん常に話題になる。しかし、我々はシャルルが素晴らしいレースをするのを見てきた」とクリアは付け加えた。
「2012年のオーストリアグランプリで、マックス（フェルスタッペン）がタイヤの劣化に本当に苦しんでいたのに対し、シャルルは素晴らしい走りでレースを制したのを覚えている」
「シャルルがこれまでタイヤに弱かったというわけではない。我々チーム全体がタイヤにそれほど重点を置いていなかったのだと思う」
レースパフォーマンスへのフェラーリの新たな集中と、ルクレールの学習能力と適応能力が組み合わさり、今シーズンはより強力なレース結果につながっている。クリアによると、ルクレールのレース運用の改善は、フェラーリの進化とドライバー自身の成長の両方の成果である。
「そして、今年我々が見てきたものは、レースで車をうまく走らせ、タイヤをケアすることに集中し、シャルルが過去の経験から学び、タイヤ管理のスキルを磨き、レース管理も磨いた結果だと私は思う」と彼は結論づけた。
カテゴリー： F1 / スクーデリア・フェラーリ / シャルル・ルクレール
