ステファノ・ドメニカリ F1に描く未来予想図「変化には常に理由がある」
2024年シーズンがF1のCEOステファノ・ドメニカリに教えた重要な教訓があるとすれば、それは物事がどう転ぶかを予測することは不可能だということだ。
バーレーンでの圧倒的なスタートの後、3月にはマックス・フェルスタッペンが今年すべてのレースで優勝する可能性について多くの人が語っていたが、実際にはそうはならなかった。
事実、シーズン前半戦で7人の異なるウィナーが誕生したことは、2012年の狂乱のスタート以来初めてのことである。夏休み明けには、勝利をめぐる大混戦、少なくともコンストラクターズ選手権が繰り広げられることになるだろう。
ステファノ・ドメニカリは、悲観論者たちに加わることは決してなかった。コスト上限と空力テスト制限の組み合わせがいずれ状況を改善すると確信していたからだ。
彼は常に物事を柔軟に考え、今日正しいと見なされていることが明日には真実ではなくなっている可能性があることを認識していた。したがって、フェルスタッペンの支配が最初から決まっていたわけではないように、F1の長期的な未来も常に進化し続けるものとして捉えるべきである。
F1の現状についてオートスポーツ誌のインタビューで語ったステファノ・ドメニカリは、グランプリレースがリバティ・メディアの買収後に巻き起こった人気ブームの波に乗り続ける絶好の機会が今あると考える理由を説明している。
「私は、政治的な理由からそう言っているのだと皆が思っていたが、年初に私が言ったことがまさに今起こっていると申し上げられることを非常に嬉しく思う」とドメニカリは述べ、2024年がドライバーの独占状態の湿った雑巾にならないという自身の信念について語った。
「これは間違いなく2025年の終わりまで続く。スポーツのアクション、スポーツのドラマという要素は間違いなくそこにある」
2025年というこの発言は興味深い。なぜなら、現在、コース上での戦いに対する興奮が渦巻く中、2026年の新レギュレーションの潜在的なマイナス面に関する暗雲が地平線上に広がっているからだ。
パドック内の多くの人々が繰り返し指摘しているように、グリッドを統合する最善の方法はルールを同じに保つことである。グリッドをバラバラにする最善の方法は、レギュレーションを変更することだ。
F1のデザインの伝説的人物であるエイドリアン・ニューウェイは今年初めに次のように述べた。
「すべてが収束し始め、ファンが望むものが手に入り始めた矢先に、さらに大きな変化が起こった。なぜなら、私が記憶している限り、新しいパワーユニットとシャシーが同時に導入されるのは初めてのことだからだ」
「つまり、グリッドをバラバラにする可能性はかなり高いということだ」
ステファノ・ドメニカリは、2026年がF1が今提供しているすばらしさをすべて台無しにしてしまうのではないかという懸念が高まっていることを否定しない。しかし、彼は物事を一新する決定を促した動機を認識することが重要だと考えている。
「我々が変更を行うには、常に理由がある」とドメニカリは述べた。
「まず第一に、我々は常に自分たちのやっていることの先を行く必要があるからだ。そして、この(2026年の)テニクカルレギュレーションは、決定が下されたその時点において、メーカーがF1に関与する必要性、そして、使用される必要があるある意味で異なる技術と関連していた。私は、それが本当に根本的で重要なことだと信じている」
「それに加えて、この技術プロジェクトの中心に持続可能な燃料があるという事実が、この新しい技術がモビリティの世界により早く利用可能になることを確実にするプロセスを加速する。世界中の市場に有益な、より低価格のドロップイン燃料が開発されるだろう。私はそれを確信している」
「ご存知のように、現在、持続可能な燃料の価格はかなり高額だが、F1は常にプロセスを加速し、技術が正しい方向に向かうよう支援することに長けている。したがって、私は本当にそれを期待しているし、誰もがこの方向で取り組むと確信している」
メーカー1社が参入し、1社が撤退
新しいルールにはポジティブな理由がいくつもあるが、特にアウディの新規参入という点において、その利益は莫大なコストに見合うものではないという意見が最近出されている。
グリッド全体で何十億ドルもの予算がまったく新しいエンジンの開発に費やされ、ICEと電気のパワーを50/50で分担するという計画から妥協案が導き出されたことを考えると、ルノーが撤退を表明したことで、F1はメーカーにとって実質的な利益はゼロに終わる可能性が高い。
ステファノ・ドメニカリは、レギュレーションがF1を一歩前進させ、そして一歩後退させたという見解には同意していない。
「ルノーの真の決断は、別の条件に関連していると思う。率直に、そして誠実に言わせてもらうと、それは間違ったレギュレーションとは関係がない。彼らが異なる時間枠の中で結果を出さなければならないという、異なる状況に関連している」
「私は、レギュレーションが策定された時点で、メーカーが本当に選手権の一員となることに興味を持っていることを確認する必要があったと考えている。エンジンがなければレースはできないため、メーカーは方程式の重要な要素であり、彼らの意見に耳を傾ける必要があった」
「確かに、我々は遠慮する必要も、木の後ろに隠れる必要もない。実際には、さまざまなメーカーのさまざまな利害関係があるため、妥協案だった」
「しかし、私は、FIAは、誰もが納得できるものにするために最善を尽くしたと言うだろう。それは真実だ」
変化のペースを遅くする
5年ごとにグリッドを吹き飛ばすようなレギュレーション変更のサイクルを繰り返す現状を変えるべきかという議論がある中、ステファノ・ドメニカリは、ルール革命のペースを遅くすることを検討する良い時期が今来ていると考えている。
「これは、2030年にまた大きな変化を起こすべき時なのかという問題だ。なぜなら、この新しいテクノロジーがどうやって導入され、どう発展していくのかを見守る必要があるからだ」
「したがって、我々はそれについて議論する必要がある時点が来るだろう。そして、メーカー、チーム、エンジニアリングのニーズが、2026年のレギュレーション変更の必要性があった時と同じように、確実に存在しているのかを理解する必要がある」
「通常、変更の必要性は2つの理由から議論される。1つは、我々がモータースポーツの頂点にあり、最高レベルのテクノロジーを推奨しているからだ」
「2つ目の理由は、過去にはかなり明白だった。つまり、目的はマシンの支配的な時代を終わらせることだった。我々が異なるカラーリングをまとっていたときのことを覚えている(ドメニカリは元フェラーリチーム代表)。それがゲームの一部だ」
「しかし、新しいレギュレーションの要素、予算上限、空力制限などにより、この問題はもはや議論のテーブルに上ることはないだろう」
「つまり、今後は技術的な挑戦が本題となる。5年という短いサイクルで変更が行われることは妥当だろうか？ それは今後の議論のポイントとなるだろう。」
マシンの変更
ドメニカリが変更が必要だと考えているものがある。それはマシンの重量だ。
「フォーミュラカーが誕生した場所を忘れてはならない」
「現在、マシンは大きく、重くなっている。将来的には、この新しい開発により、本当に軽量化に戻ることができるかもしれない」
「しかし、それについて議論するにはまだ少し早いだろう。まずは、2026年に向けて本当に適切な技術規則、競技規則を準備できるかどうかを見極め、適切なタイミングでそれに応じて議論しよう」
より軽い車体を目指すという試みは、2026年のルール改正で目指されていたことだが、重量削減の努力は当初の期待ほどには進んでいない。
この問題の一部は、安全性の向上に関連している。より頑丈な車体(およびヘイロー)は重量増加につながるからだ。しかし、現在の車体の重量を左右する要因のひとつに、パワーユニット、特にバッテリーがある。
したがって、F1が長期的に車両重量を減らそうとするのであれば、重いハイブリッドから離れることは、水素への移行や、あるいは昔ながらのV8エンジンへの回帰も含めて、検討に値する道筋である。
ドメニカリは、この問題について次のように興味深い考えを持っている。
「水素自体がF1の中期的な解決策になるとは思わない。技術、コスト、安全性など、多くの理由がある」
「しかし、重量削減を開発する正しい方法は、この種のコンセプトに留まり、重量を減らす努力を続けること、あるいは、持続可能な燃料がゼロエミッションに適した働きをし、持続可能性という観点が正しい方向に向かっているのであれば、エンジン開発においてこれほどまでに複雑化したり、高額化する必要はなくなるかもしれない」
「だから、もっと軽量で、良い音を奏でるエンジンに戻ろうと考えているのかもしれない」
「この議論のポイントは、導入から3年後には確実に存在するだろう。新しい旅の途中で、我々は自分たちがどこにいて、状況がどう進化していると考えているのかを考える必要がある」
しかし、非常に重要なことが一つある。振り返って、物事がいかに急速に、そして素早く変化しているかを見てほしい。数年前、誰もが「電気自動車は万人向けで、永遠だ」と言っていたのを覚えている。今では、前進することよりもサイドブレーキを引くことの方が重要になっている。だから、慎重になる必要がある。
「正しいアプローチを取っていることを確認する必要がある。我々はスポーツビジネスに携わっているのだから、自分たちのニーズとスポーツにとって正しい決断を下す必要があると思う」
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