F1でストリートサーキット急増の主な要因
2024年のF1世界選手権は、記録破りの24のグランプリが開催される予定だが、そのうち3分の1に当たる8戦はストリートサーキットでの開催、もしくは少なくともサーキットの一部として公道が使用されることになる。
2026年には、そのリストにマドリードが新たに加わる。スペインの首都マドリードはバラハス空港にほど近い複合エンターテインメント施設IFEMA（イフェマ）でF1を開催する複数年契約に合意した。
リバティ・メディアがF1の支配権を握る前の最後のシーズンである2016年シーズンを振り返ると、ストリート・サーキットの数はわずか5つで、長年続いてきたオーストラリア、モナコ、カナダ、シンガポールのイベントにバクーのレースが加わっただけだった。
リバティ・メディアにとって重要なポイントのひとつは、いわゆる“デスティネーション・シティ”と呼ばれる世界各地の都市にF1を誘致することであり、マイアミとラスベガスは、F1ブーム後のF1需要を享受する中でその条件を満たしていた。
しかし、なぜF1だけでなく、2023年にシカゴで初のストリートレースを開催したNASCARでもストリートサーキットが求められているのか？RacingNews365が考察した。
アクセシビリティ
世界各地の従来型ロードコースはしばしば、都市からかなり外れた人里離れた場所にあるという不運に見舞われることがよくある。
例えばハンガロリンクはブダペストから約25kmも離れており、また、ポール・リカールのフランスGPは最寄りの都市マルセイユから約45kmも離れている。
そのため、グランプリを観戦するためにすでに多額の出費をしているにもかかわらず、さらに時間と費用がかかることになる。さらに、人里離れたコースまでの道のりに苦労するよりも、ストリートトラックでのレースのほうが、あらゆる人々にとってF1観戦をはるかに容易にする。
ロードコースの性質上、ファンは間近で見るアクションから遠く離れてしまうこともあるが、都心で行われるストリートレースでは、街中を蛇行しながら走るマシンの真上にいるようなものだ。
ミスを強要する
ロードコースは一般に広大な範囲にあるため、シルバーストン、スパ・フランンコルシャン、鈴鹿などがその代表的な例であり、非常に長く曲がりくねったコースになる傾向がある。
ラップが長ければ長いほど、優れたマシンがアドバンテージを発揮できる可能性が高くなるため、この種のサーキットでは予選でのタイム差が大きくなることも珍しくない。
ストリート サーキットは狭くてコンパクトで、ドライバーにとって肉体的にも精神的にも負担がかかる。だが、ジェッダやラスベガスのような最近のストリート・サーキットは、ツイスティな部分を走った後にドライバーが休めるように長いストレートが設けられている傾向があるため、その負担は軽減されている。
シンガポールが難しい理由は、壁によって熱がこもり、湿気と相まってドライバーが長いストレートで休息を取ることができないからだ。その結果、公道ではセーフティカーが頻発する。
経済的利益
世界中の市長が時折地元メディアに「市Xは将来F1グランプリ開催の可能性を模索している」という記事を載せるのには理由がある。
しかし、自分の都市とF1グランプリが同じ見出しで取り上げられるだけで、その都市は意図したとおりの経済効果を得ることができる。
レースが都市の中心部で開催されれば、地元の商店、レストラン、ホテルに経済効果がもたらされる。毎年確実に現金が流入することで有権者を味方につけたくないと考える賢明な政治家がいるだろうか？
シンガポールのようにうまくやれば、単なるレース以上のものになる。F1の原点であるナイトレースは、この都市が商業とビジネスの重要な世界的拠点となることで、見どころ、そして注目される場所となった。
グランプリはシンガポールの地位向上に貢献した。それはどの都市にとっても夢だ。
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