アルピーヌF1 エステバン・オコンと決別の「転機」はモナコGPだったと認める
エステバン・オコンは2016年シーズン途中に、後方集団のマノーに加入し、F1でのキャリアをスタートさせた。彼の素晴らしいパフォーマンスにより、フォース・インディア(後にレーシング・ポイント、アストンマーティンと名称変更)への昇格を果たした。
しかし、新オーナーのローレンス・ストロールが息子ランスをチームに加入させたことで、オコンはシートを失い、メルセデスのリザーブドライバーとして1年間を過ごした。2020年シーズンにはルノーが彼に救いの手を差し伸べ、1年後にはアルピーヌとなった。
2021年のハンガリーGPでは、アルピーヌのカラーリングに初めてのグランプリ優勝をもたらしたエステバン・オコンは、2023年のモナコGPでは再び表彰台に上った。しかし、アルピーヌにとって過去最悪のキャンペーンのさなかに、その関係は終わりを迎えようとしている。
アルピーヌは選手権で8位につけ、獲得ポイントはわずか11ポイントだ。そのうち5ポイントはオコンが獲得し、残りの6ポイントはピエール・ガスリーが獲得した。
アルピーヌは、このフランス人コンビを起用することで賭けに出た。オコンとガスリーは若かりし頃、ゴーカートレースで衝突し、それ以来、2人の関係はぎくしゃくしている。
ブルーノ・ファミンは、F1モナコGPがエステバン・オコンにとってアルピーヌでの転機となったと認める。
アルピーヌのパートナーシップには、時折、火種となる出来事があった。最も顕著な例は、2023年のオーストラリアGPでの衝突事故で、両車がレースから脱落した。今年のモナコでは、オコンが1周目のポルティエでガスリーに危険なほど突っ込んだ。
A524が劇的に飛び出したため、オコンはレースを続けることができず、ガスリーは大規模な修理が必要となった。 赤旗中断中にメカニックたちがガスリーのマシンを修復し、最終的に彼はポイントを獲得したが、アルピーヌは依然として激怒していた。
ブルーノ・ファミンはオコンに、重大な結果が伴うだろうと警告し、1レースの出場停止処分が下される可能性についても言及した。 その後、オコンはカナダGPには予定通り出場すると発表した。
アルピーヌは、その後の両者の決別はモナコの件とは無関係であると主張したが、ファミンは『Beyond The Grid』のインタビューで異なる見解を示した。彼はチーム代表の職を辞し、別の仕事に就く。
「モナコでは氷山の一角が見えたが、両者にとって変化の時が来たという証拠だった」とファミンは語った。「チームには良いダイナミクスが必要だ」
「不安定な状況を変える必要がある。このまま安住していてはだめで、新しいやり方、新しいアイデアが必要だ」
「新しいドライバーが新しいものをもたらし、異なる環境が彼(オコン)にある特定のものを向上させることを可能にする。それが全員にとって良い結果をもたらすことは100％確信している」
エステバン・オコンは、フェルナンド・アロンソがアルピーヌについて正しかったかもしれないと認めている
来季、エステバン・オコンはルーキーのオリバー・ベアマンと組み、ハースF1チームのチームリーダー的役割を担うことになる。 彼にとって、このような上級職に就くのは初めてのことだ。
ハースはF1グリッドで最も小さなチームだが、今季の獲得ポイントはアルピーヌの3倍近い27ポイントを獲得している。 オコンは、彼らのプロジェクトにさらなる可能性を見出しているのかもしれない。
実際、エンストンのチームはワークスチームとしての地位を破棄しようとしている。アルピーヌは2026年からメルセデスのパワーユニットを使用することに合意しているとされている。
その結果、ヴィリーのエンジンスタッフはストライキを起こす可能性がある。去りゆくドライバーにとって、この混乱は正当性を証明するものだ。
エステアン・オコンは、アルピーヌは2年間の在籍中、フェルナンド・アロンソの意見に耳を傾けなかったと語っている。同様に、彼らのフィードバックも無視された。その結果、彼らは同じ問題に何年も悩まされ続けている。
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