角田裕毅 「F1シーズン前半の自己採点は5～6点。ここままでは駄目」
7年ぶりの日本人F1ドライバーとなった角田裕毅は、アルファタウリ・ホンダF1でのデビューに先立って次のビッグウェーブとして注目を集め、バーレーンでの開幕戦で9位入賞を果たしてそのポテンシャルを垣間見せた。
子供の頃に鈴鹿サーキットで見たフェルナンド・アロンソとのバトルは夢の実現だった。しかし、その後、角田裕毅はフォームの不振に苦しみ、それ以来、散発的にしか入賞を果たせていなかった。、特にエミリア・ロマーニャGPとハンガリーGPでの不必要なクラッシュを喫している。特にフリー走行1回目でAT02を高速でタイヤバリアにクラッシュさせたハンガリーは許されるものではなかった。
ホンダの育成ドライバーであり、ヘルムート・マルコにマックス・フェルスタッペンと比較されていた角田裕毅は、最初の11戦を振り返り、やるべきことがあり、それが自然に起こるものではないことをすぐに気づいた。
「特に最初の8レースはジェットコースターシーズンでした」と角田裕毅は2021年のシーズン前半戦について語った。
「最初のレースはうまくいきました。2番目のレースは完全な惨事でした。次の3レースはポイントに戻ることができましたけどね。あまり一貫性がありませんでした」
「ラップタイムも1周目から本当に良かったですが、1周目にウオールにぶつかってしまうなど、本当に酷いラップでした」
モナコのプラクティスとアゼルバイジャンGPの予選でのクラッシュを含めたこのトリッキーな期間に、レッドブルは角田裕毅を英国ミルトンキーンズからイタリア・ファエンツァのアルファタウリのファクトリーの近くに転居させた。そこで状況は改善し、角田裕毅は少なくともある程度の一貫性を見つけまた。
「状況とマシンを完全にコントロールしているような気がしませんでした」と角田裕毅は認める。
「より一貫したラップと結果を出そうと考えていました。とにかく自信をつけなければならないと思っていましたし、そこは良くなっています」
「ハンガリー以前の最後の3レースでは、大きなシャントなどはありませんでしたし、ポジションも非常に一貫していたので、それを示せたと思います。なので、そこにはとても満足しています」
しかし、F1ハンガリーGPでは、再びプラクティスからクラッシュを喫した。レース終了後、角田裕毅は改善の余地があることをよく分かっていると語った。
「FP1でやったことは不要でした」と角田裕毅はため息をついた。
「あれは完全に僕の過失だったので、本当に自分自身を改善する必要があります」
これまでのシーズンで10点満点の自己採点するように求められた角田裕毅は「5～6点と言いたいですね」とコメント。
「特に最後の4レースでは、最初の6～7レースに比べて少し一貫性を示せました。でも、私はすべてのレースウィークでもっと一貫性が必要です。FP1からFP3、予選まで・・・そうすればチームも私をもっと信頼してくれると思います」
それを達成するためには何をするべきかについて、角田裕毅はまだフィーリングとバランスに苦労しており、マシンと一体になりたいと考えている。チームメイトのピエール・ガスリーは、すべてを管理できているように見える。
「僕たちはマシンをもっと良くしていかなければなりません。自分の側、自分のマシンは特にそうです」と角田裕毅は語る。
「アプローチも変えなければならなりません。アゼルバイジャンから採用したアプローチは良かったと思います。[ハンガリーでFP1で再びウオールにぶつかることは予想していませんでした。今後、あのようなことを続けることはできなません。自分をコントロールする最善の方法を見つけなければならなりません」
夏休み中、角田裕毅はファクトリーに行くこと許可されていないが、2週間を再評価に使うことができる。
「それでも、エンジニアの家に行くことはできるので、彼を休ませることはありません」と角田裕毅は冗談交じりに語った。
「いや、十分な休息があります。たくさん話をするだけです。シーズン後半はもっと強くなる必要があります。このままでは駄目だと思っています」
レッドブル陣営の談話を総合的に判断すれば、角田裕毅は2022年もアルファタウリに残留して2年目のF1シーズンを迎える可能性は高い。
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