マックス・フェルスタッペン：F1オーストリアGP 開幕直前インタビュー
昨年、新たにホンダのF1マシンを搭載したレッドブル RB15で、マックス・フェルスタッペンは開幕戦から表彰台を獲得すると、第9戦オーストリアGPではホンダF1に13年ぶりの勝利をもたらすなど、3回のポールポジション、3勝を含めた9回の表彰台を獲得し、両方のチャンピオンシップを3位で終えた。
今年はセバスチャン・ベッテルが保有するF1最年少ワールドチャンピオン記録を更新する最後のチャンス。マックス・フェルスタッペンが2020年のF1世界選手権にむけた意気込みを語った。
最後にRB16に乗ったのは2月のバルセロナでの冬季テストでしたね。カート時代からレースをしていない最長ですか？
こんなに長い間マシンを運転することができなかったのは本当に変な感じだし、カートを始めて以来最長だ。幸い、自宅にシミュレーターがあるし、ご存じのようにシャットダウン期間中はシミュレーターを頻繁に使用していた。今はレースに戻ることができてうれしいけど、今回はかなり多くの人にとって非常にチャレンジングだ。不満はまったくないけどね。
今週後半にトラックに戻ることに興奮していますか？
間違いなくイエスだ。ファンがいないのは変な感じがすると思うけど、マシンに戻ってできるだけ速く走りたいと本当に思っている。レースに向けてのトレーニングではかなり多くの自由な時間があったので、今までになくいい感じだ。6週間くらいトレーニングしてきたし、オーストラリア以前よりも体調はさらに良くなっている。ホームトラックでシーズンの最初の2つのレースが行われることも素晴らしいことでだし、確実に特別な瞬間になるだろうね。
特にオーストリアで“オレンジ軍隊”がいないのはどれだけ寂しいですか？
もちろん、オレンジ軍隊がいないのでとても違った感じになるだろうし、少し奇妙に感じるだろう。オーストリアにはたいてい本当に多くのオランダのファンがきてくれる。あのトラックには良い思い出がたくさんあるし、昨年のレース後にファン全員が立ち上がって応援してくれたのを見上げたのを覚えている。クレイジーだったね。優勝後にさらに笑顔が大きくなった。今年は残念だけど、家でテレビで見ている人のために良いショーを見せたいね。
今シーズン、オーストリアGPで勝つの試みは2回あります。RB16それはで可能だと思いますか？
RB16を運転してからしばらく経っているけど、当時はいい感じだった。でも、まだまだ改善の余地があるし、もっと良くしてきたいと思っている。チームはレースに向けて非常に一生懸命取り組んでおり、マシンのアップグレードも予定されている。でも、すべてのチームがアップグレードを持ち込むと思うので、現時点で誰がどの位置にいるかは不明だ。オーストリアは気象条件も急速に変化するし、結果に影響を与える。トラックで起こっていることに焦点を当てて、とにかくマシンから最高のパフォーマンスを引き出していきたいと思っている。
レッドブル・リンクでのハットトリックはあなたにとってどのような意味がありますか？ 自分を優勝候補とみなしていますか？
それよりもチャンピオンシップに勝ちたいね！ あまりハットトリックについては考えていない。僕にとって最も重要なことは、競争力のあるマシンを作って、自分のベストを尽くすことだ。自分を優勝候補だと思ったことはない。実際、トラックを見れば、僕たちのベストトラックでもない。もちろん、昨年はとても暖かかったというのもある。僕たちはエンジンを冷却し続けることにおいて本当にうまくいった。簡単に勝てるとは思っていないし、メルセデスは再び非常に強いと思う。フェラーリがどの位置にいるかも誰にもわからないので、レースに勝つためには再び非常に困難で厳しい戦いになるだろう。でも、私たちは勝利を目指すよ。
今シーズンは短期間で多くのレースが行われる。あなたはそれが好きですか？ そういったプレッシャーの強さはあなたにとって良いですか？
もちろん、かなり離れることになるし、レースの合間に家に帰ることはできないのは家族のいるチームメンバーにとっては特に難しいと思う。でも、僕はあまりそれがプレッシャーだとは考えていない。それが僕たちの愛していることだし、そのために僕たちはここにいるわけだからね。
同じトラックで連続レースをすることについてどう思いますか？
最初のレースがどのような展開になるかによって違ってくるけど、現時点で他のどこかに移動しなくてもいいのは全員にとってはるかに楽だ。全員がトラックを知っている。全員が多くのラップを走り込んでいる。なので、非常に拮抗すると思うし、差はごくわずかになるだろう。でも、そうだね、最初の週末に問題があっても、2週目に新しいことを試すことができるのは良いことでもある。本当に違った感じになるだろうけど、ある意味では序盤のレースでマシンについてより多くのことを学べるのは良いことかもしれないね。
2020年は、あなたにとってチャンピオンシップをかけて戦う最初のリアルなチャンスですか？
そう願っているけど、言うのはとても難しい。確実にわかっていることの1つは、僕たちはチャンピオンを争うためにできる限りのことをするということだ。メルセデスはまだ倒さなければならない相手だ。長い間優勢なチームだったからね。彼らはまだとても強いし、打ち負かすのは難しいだろう。でも、チームとして昨年から多くのことを学んだし、僕たちは強くなっていると本気で思っている。今シーズンはいくつかの良いレースが予定されているので、もちろんそのギャップを縮められるように努力していく。彼らを苦しめられることを願っているし、彼らを倒すことは良い挑戦になるだろう。
ホンダは冬の間一生懸命働いてきましたが、彼らはギャップを縮めるに十分なことをしたと思いますか？
ホンダが冬の間再び一生懸命働いていたのは確かだ。バルセロナでのテストではすべてが非常に堅実に見えた。僕たちのトップスピードはしっかりしていたと思うし、行われた作業にとても満足している。ホンダは非常にやる気があるし、僕たちと同じようにタイトルのために戦いたいと思っている。
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