レッドブルF1、RB22初走行もメキース警鐘「期待値は抑える必要がある」
ただし、チーム代表のローラン・メキースは楽観論を戒めている。フォードとの新たなパートナーシップは始まったばかりであり、最初の数カ月は非常に厳しいものになると率直に認めた。
寝不足の夜、頭を悩ませる問題、そして時にはマシンをガレージから出すことすら難しい場面も覚悟しているという。
バルセロナで行われる最初のテストは、F1プレシーズンの出発点となる。ここで各チームが重視するのは純粋なパフォーマンスではなく、より基本的で決定的な要素である信頼性だ。走行距離を稼ぎ、すべてが正しく機能しているかを確認することが最優先事項であり、この点についてはどのチームも共通認識を持っている。
レッドブルは時間を無駄にしない選択をしたチームのひとつだ。ミルトンキーンズのチームは、モンメロで与えられた5日間のうち初日から走行を開始した。各チームが走行できるのは任意に選択した3日間のみという制限がある中で、1周1周、1キロメートルごとが特に繊細な2026年のプレシーズンでは重要になる。
現時点では、ガレージ内で何が起きているかの詳細は外からは分からないものの、アイザック・ハジャーが実際に走行できたこと自体はポジティブな兆候だ。ただし、それはレッドブル自身が「複雑」と認識している状況の中での話である。メキースはテスト開始前から、最初の数カ月は簡単ではないと警告してきた。
チーム代表は、新時代ならではの厳しいシーズン序盤になると明言する。その難しさは二重だ。ひとつはF1が直面する大幅なレギュレーション変更、もうひとつはフォードとの新たな協業が始まったばかりであり、プロジェクトにさらなる複雑さをもたらしている点である。
「だからこそ、シーズン前半は期待値を抑える必要がある。そしてシャシーとエンジンが確実に機能することを確認しなければならない。その後、進歩していくはずだ。少なくとも私はそう期待しているし、このチームは長年それを証明してきた」とメキースはデ・テレグラーフ紙に語った。
「この挑戦の規模は本当に巨大だ。ゼロから自分たちのエンジンを開発するということが何を意味するのか、決して過小評価してはいけない。90年もエンジンを作り続けてきたメーカーと、最初から同じレベルに立てると考えるなら、それは起こらない。だから、最初の数カ月が厳しいものになることは想定している。頭を悩ませる問題や眠れない夜もあるだろうし、時にはガレージからクルマを出すのが難しいこともある。それは事実だ。ただし、我々には適切な人材、適切なパートナー、そして適切な施設があると信じている。上に向かう道を見つけられるはずだ。忍耐強く、時間を与えてほしい」と続けた。
この発言は、今回の最初のテストの位置づけを理解するための文脈にもなる。プレシーズンはモンメロから始まるが、これが唯一の走行機会ではない。バルセロナのテスト後、チームは2月11日からバーレーンで再び走行を行う。11日から13日、そして18日から20日までの2回に分けて、それぞれ3日間ずつテストが予定されている。
「今説明した通り、最初から最高レベルにいると考えるのは非常にナイーブだ。それは狂気に近い。マックスがそれを理解していないと考えるのもおかしい。彼は完全に理解している。現状を客観的に説明することは、ナンバーワンになる野心がないという意味ではない」とメキースは語った。
フェルスタッペンの役割
「それこそがレッドブルにふさわしい唯一のメンタリティだ。最終目標が何であるかについて、疑いの余地はない。マックスはすべての議論、すべての分析、そしてどのようにリスクを取るかという点に関わっている。あらゆる場面で彼の意見が考慮されている」とメキースは強調した。
チームには決定的な要素がある。それがマックス・フェルスタッペンだ。4度のワールドチャンピオンである彼は、今なおグリッドで絶対的な基準であり続けている。その隣には、F1でまだ1年目という若いアイザック・ハジャーが並び、最も支配的なドライバーとともに成長する機会を得ることになる。フェルスタッペン自身は、5度目のタイトルを目指している。それが少なくとも、チームにとっての根本的な目標だ。
「私も完全に同意する。我々はマックスとともに三つの大きなアドバンテージを持っている。第一に、彼の関与の深さ。第二に、ステアリングを通じた感覚の鋭さと、こうしたあらゆる要素に対処できる追加的な精神的能力だ。新しいレギュレーションでは、ドライバーがパフォーマンスに与える影響はより大きくなる」
「そして最後に、マックスは誰よりもチームを正しい方向に押し出すことができる。そのおかげで、クルマとエンジンからさらに多くを引き出すことができる。その意味で、彼は我々にとって非常に大きな推進力になっている」とメキースは締めくくった。
カテゴリー： F1 / レッドブル・レーシング