レッドブルF1代表 「相関関係に問題があってツールを信頼できない状態」
レッドブルは、最初の10レースのうち7レースで勝利し、再び優位なマシンを誇るかのように見え、ダブルワールドチャンピオンシップタイトル防衛に向けて力強いスタートを切ったが、6月のスペイングランプリ以来、6レース連続で勝利がない。
レッドブル・RB20はバランスとメカニカルな問題に悩まされており、チームはここ数カ月間に一連のアップグレードを導入したにもかかわらず、これまでのところその解決に苦労している。
マックス・フェルスタッペンは、日曜日のモンツァでのイタリアGPで6位に留まり、チームメイトのセルジオ・ペレスは2つ後ろの8位だった。
ホーナーは、モンツァでのレッドブルの競争力の低さは、フェルスタッペンの大きな優位性さえも脅かされる可能性があることを示していると認めた。
「今日のペースを考えると、両選手権とも間違いなくプレッシャーがかかるだろう。状況を早急に好転させなければならない」とホーナーは認めた。
「このサーキットでは、昨年と比べて我々のクルマに欠陥があることが露呈したと思う。そして今週末に浮き彫りになった非常に明確な問題があると思う」
「我々は、この問題に対処し、対処しなければならないと認識している。そうしないと、自分たちに大きなプレッシャーがかかることになる」
ホーナーは、モンツァの極端にローダウンフォースの要求が、従来のトラック特性を備えたサーキットよりもレッドブルの苦戦を激化させたと考えている。
「他のチームでは、ダウンフォースを増やすことでバランスの問題の一部を隠せるのではないかと思う」と彼は説明した。
「そして、バランスが崩れてうまく機能していないことがわかる」
「そのような状況に陥ると、タイヤに負担がかかり、補正しなければならなくなり、バランスが崩れ、一つの問題を確実に抱えて別の問題を生み出すので、悪循環に陥ってしまう」
ホーナーは、レッドブルがライバルよりも荷重の多いリアウイングを選択したことが、先週末のチームの競争力がシーズンを通して最低になった原因ではないと否定した。
その代わりに、ホーナーは、予選で使用されたタイヤと比較して新品タイヤで改善が見られなかったレッドブルの驚くべき失敗を、それが本質的な問題である証拠として強調した。
「100％バランスの問題だと思う。フロントとリアのつながりが欠けている」とホーナーは指摘した。
「マックスはコーナーに進入する際にリアに荷重をかけることができないし、チェコ（セルジオ・ペレス）はそれを補おうとしてアンダーステアを起こしてしまう。これは非常に微妙な問題だ」
「予選を見ると、バランスの取れた摩耗したタイヤでベストタイムに匹敵する１分19.6秒を出すことができた」
「その後、新しいタイヤを2セット装着すると、バランスが完全に崩れ、0.4秒半遅くなってしまった」
ホーナーは、レッドブルが2024年の初めから、さらには昨年のアメリカGPまで遡って問題を認識していたことを認めた。
「それはしばらく前からあったと思う。実際にデータを精査してみると、今年の初めには特性に問題があったと思う」とホーナーは語った。
「他のチームも明らかに前進しており、我々がパッケージを強くプッシュするにつれて、問題が露呈した。データを遡っても、昨年はオースティンなどでこの問題が見られ始めたレースがいくつかあった」
「これは対処しなければならない特性だと我々は認識しており、ファクトリーではそれに全力を注いでいる」
「調べてみると、今年初めには、我々が20秒差でレースに勝っていたときでさえ、こうした問題がいくつかあったと思う」
「最近のアップグレードは、マシンに負荷をかける一方で、フロントとリアを切り離してしまったと思う。我々の風洞ではそうは言わないが、トラックではそうなっている」
「だから、それを克服していく。なぜなら、それが起こると、明らかにツールを信頼できないということになり、データと過去の経験を追跡する必要があるからだ」
残り8レースで、フェルスタッペンはドライバーズ選手権首位の座を62ポイントまで縮められ、一方、コンストラクターズランキングではレッドブルとマクラーレンの差は8ポイントまで縮まった。
日曜日のレース後、フェルスタッペンは、レッドブルが「車を徹底的に改造」して改良を加えなければ、両方の世界タイトルが深刻な危機にさらされると主張した。
ホーナーはレッドブルが状況を好転させるよう「プレッシャーを受けている」ことを認めた。
「最も重要なのは問題を理解することだと思う。そして、問題全体を解決できるわけではないかもしれないが、その一部に対処するために導入できる可能性のある特定の解決策があると思う」とホーナーは語った。
「バクーとシンガポールの間には2週間の期間がある。その後、シンガポールとオースティンの間にも作業ができる短い期間がある。今がまさに重要な時期だ」
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