レッドブルF1代表 「ニック・デ・フリースとの契約は一時しのぎだった」
昨年のイタリアGPでウィリアムズのアレックス・アルボンの代役として活躍したデ・フリースに白羽の矢を立てたのは、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコだった。
ヘルムート・マルコは、クリスチャン・ホーナーがニック・デ・フリースとの契約に難色を示していたことを明かした。
そして先週、デ・フリースがダニエル・リカルドに交代して以来、初めて行われたホーナーのインタビューでは、マルコがデ・フリースに対するホーナーのスタンスを誤って伝えていなかったことが明らかになった。むしろ、彼はそれを過小評価していたのかもしれない。
F1のポッドキャスト『F1 Nation』でのホーナーの発言は、外交的でかなり敬意に満ちたものだったが、デ・フリースとの契約は迅速な修正が必要なミスだったという非常に強い含みがあった。
最も印象的だったのは、ホストのトム・クラークソンが、少なくともデ・フリースを母国GP（8月下旬に開催されるサマーブレイク後のシーズン後半戦の開幕戦となるオランダGP）まで残留させることは検討されなかったのかと質問したことに対するホーナーの答えだった。
「それは明らかに、夏休み明けまでデ・フリースをマシンに残しておくことを意味していただろう」とホーナーは語った。
「状況は明らかだったと思う。『ＯＫ、待っていて何の意味がある？』という問題だった」
「もし何かをするつもりであるならば、それを実行して、ダニエルに12レースを走らせて、彼の能力を確認したほうがいいだろう。
このエピソードの前に、ホーナーはデ・ブリースをレッドブルの一員にすることにずっと抵抗があったことを確認するよう求められた際、非常に素早く "イエス "と答えていた。
ホーナーの主な反対意見は、デ・フリースが今季を迎える時点で27歳であり、メルセデスのF1システムの一部であるドライバーをチーム全体のリザーブとして起用することは、膨大なジュニアドライバープログラムを持ち、そのプログラムを通じて才能を伸ばすことに重点を置いているレッドブルにとって奇妙なことだというものだった
「フォーミュラEのチャンピオンであり、フォーミュラ2のチャンピオンでもあるニックは非常に有能なドライバーだ。彼は明らかに豊富な経験を持っている。年齢の観点から見ると、彼はそれほど若いドライバーではない」とホーナーは語った。
「そして、それがジュニアプログラムにどのように適合するのか分からなかった。それはほとんど一時しのぎだった」
メルセデスでフォーミュラEの世界タイトルを獲得し、LMP2に参戦、メルセデスのF1マシンをテストし、F1デビュー前にメルセデス、アストンマーティン、ウィリアムズの金曜プラクティスに参加していたデ・ブリースを、ホーナーは今季のF1でも活躍できるはずだと考えていた。
「彼には大きな期待が寄せられていた。なぜなら、F1での経験は浅いが、彼は明らかに非常に経験豊富なドライバーだからだ」とホーナーは語った。
「そして、ニックが的を射ていないという一般的な感覚があったと思う」
リカルドがハンガリーのデ・ブリースに代わってF1に参戦することが発表されたのは、リカルドがシルバーストンで行われたピレリのテストにレッドブルの代表として参加したため、ママクラーレンを離れてから初めてのF1テストが行われた日だった。
この決定がどのように伝えられたのか正確に尋ねると、ホーナーは、マルコがデ・フリースに電話を取ったのは、レッドブルがデ・フリースとの決着を知るためにリカルドから多くを聞く必要がなかったことを示唆するタイミングだったと述べた。
「テストがまだ終わっていなかったことを考えると、予想よりも少し早かった」とホーナーは認めた。
「ヘルムートがニックと話した。明らかに彼をスカウトしたのは彼で、テストの11周目くらいにニックと話をしたのは彼だった」
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