メルセデスF1 「W15の改善はラッセルよりもハミルトンに多くの恩恵」
2024年F1マシンは安定性に欠け、パフォーマンスウィンドウが狭いことが判明し、メルセデスはシーズン序盤は苦戦を強いられた。しかし、チームがポテンシャルの秘密を解き放つにつれ、マシンはグリッドの前方へと進み、ここ4レース中3レースで優勝を果たしている。
この前進は、開幕当初はラッセルに苦戦していたハミルトンが、マシンからより多くの力を引き出せるようになった時期と一致している。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクターのアンドリュー・ショブリンは、ハミルトンの現在の好調さは、初期段階のマシンの特性に特に苦労していたことが理由だと考えている。
「初期段階では、おそらくルイスはマシンを扱うのがより難しかったと思う」とショブリンは説明する。
「我々がマシンで改善した分野のひとつは、最初のプラクティスでパフォーマンス向上の基盤となるセットアップを行い、それを微調整できるようになったことだ。これは週末のレースに非常に役立つ」
「シーズン序盤は比較的小さな変更を繰り返していたが、突然マシンのバランス全体が崩れ、本当に苦労した」
「そして、初期のレースでは、おそらくルイスの方がジョージよりもセットアップが難しかったと言えるだろう」
メルセデスとハミルトンは、現行のグラウンドエフェクトカーとタイヤが7度のチャンピオンにふさわしいものではないことを認識している。なぜなら、彼のブレーキングのポテンシャルを最大限に引き出せないからだ。
しかし、メルセデスがマシンからより速さを引き出すにつれ、ショブリンは、両ドライバーが今ではマシンに求めるものが似てきていると語る。
「このタイヤには、特定のドライビングスタイルが適している。今では2人のドライバーのセットアップはそれほど大きく変わらない傾向にある」とショブリンは語る。
「つまり、マシンが適切な状態になれば、2人とも同じようにうまく機能するということだ。そして、セッションの合間には、2人はお互いの行動を研究し、どこに改善の余地があるかを見つけようとしている」
「しかし、1年を通して2人は一緒に仕事をしてきた。当初、2人とも今の順位に甘んじるつもりはなかった。セットアップやドライビングスタイルについてさまざまな試行錯誤をすることで、互いに助け合うことができた。全体的にはチームとして進歩し、それが2人のドライバーが所属するチームのあり方だ」
ショブリンは、チームはトップに肉薄していると感じていたが、それでも望むような順位でフィニッシュできていなかったため、序盤のレースは誰もが特に苦労したと認めた。
「今年の最初の頃は、非常にフラストレーションが溜まることが多かった。なぜなら、5位、6位、7位でフィニッシュしていたが、ほんのコンマ1秒のパフォーマンスがあれば、グリッドで3つ上の順位になっていたことがよくあったからだとショブリンは語る。「だから、我々は進歩したということだ」
「だからこそ、今では表彰台に上れるようになった。しかし、マシンが速かろうが遅かろうが、遅ければドライバーが次のステップを模索し、開発リソースをどこに投じればパフォーマンスに転換できるかを常に助けてくれる」
「それは変わっていない。ただ、より速いマシンになったことで、すべてがずっと楽しくなった」
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