メルセデスF1 2024年マシンW15は「2年ぶりにクルマらしくなった」
メルセデスは2023年、失敗した2022年の“ゼロポッド”コンセプトをさらに推し進め、圧倒的な強さを誇るレッドブルとの差を埋めることができず、フェラーリは抑えたものの、コンストラクターズランキング2位に終わった。
マイク・エリオットからテクニカルディレクターに復帰したジェームス・アリソンのもと、チームは『W15』と名付けられた大きく異なる2024年型マシンを準備している。
ヴォルフは Daily Telegraph の取材に応じ、メルセデスのシミュレータードライバーであるアンソニー・デビッドソンから、ルイス・ハミルトンやジョージ・ラッセルにとって予測不可能で運転が難しいことが証明された問題を抱えた前任者たちよりも、マシンのフィーリングがはるかにまとまっているというポジティブな事前報告を受けたことを明かした。
「彼はシミュレーターでメルボルンをドライブしていて、『2年ぶりにクルマらしくなった』と言っていた」とヴォルフは語った。
「もちろん、これがサーキットと相関関係があることを望むが、この2年間で、必ずしもそうではないことがわかった」
ヴォルフは以前、あと2シーズン続く現在のレギュレーションサイクルでレッドブルに追いつき、打ち勝つというメルセデスの挑戦を、エベレスト登頂や「逆境」に例えていた。
しかし、昨夏に2025年までの契約延長にサインしたハミルトンとラッセルのためにも、チームには2026年のルール改正に向けた次の2シーズンで何もかもやり残さないようにする義務があるとヴォルフは語る。
「常に可能性はあると信じている。『これは不可能だ』という態度でシーズンを始めることはできない」とヴォルフは語った。
「私たちは昨年、マクラーレンがたった1回のアップグレードで大きな進歩を遂げたのを目の当たりにした。我々はルイスと2年契約を結んでおり、2024年と2025年に全力を尽くすことが、彼やジョージ、そしてチーム全員に義務づけられている。それは可能だと思う」
ヴォルフは、レッドブルやマクラーレンがその電光石火の速さでレース界を席巻しているのを見て、メルセデスがピットストップなど他の分野でも手を打っていると説明し、メルセデスのピットストップは今年「まったく異なる」ものになるだろうと語った。
「数年前のレギュレーションでは、我々は非常に保守的に解釈していた」とヴォルフは付け加えた。
「他のチームが違うやり方でやっているのを見た。だから、このスペースを見ていてほしい。大きく変わると思う」
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