メルセデスF1 「レッドブル・ホンダが先行しているという観察は公正」
先週、バーレーン・インターナショナル・サーキットで開催されたF1プレシーズンテストで、メルセデスF1は信頼性問題に見舞われ、周回数において予想外の最下位でセッションを終えた。
だが、バーレーンでのメルセデスF1への関心ごとは走行時間の不足だけでなかった。特に両ドライバーが苦戦したW12の挙動が注目を集めた。
ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスはどちらもW12の安定性の欠如に批判的であり、ボッタスはW12のリアを“非常にきびきびと容赦のない”と表現している。
メルセデスのチーフストラテジストを務めるジェームズ・ボウルズは、W12がコース上で非常に不安定で神経質に見える理由について質問にも耐えた。
「家にいる皆さんと同じように、たくさんの映像を利用できるのは幸運なことだ。そして、我々のマシンのハンドリングが悪いことは明らかだった」とジョームズ・ボウルズは語った。
「逆にレッドブル・ホンダは、我々が呼ぶ“植え付けられている”ように見えたが、特にラップの最後のセクターを通して非常に安定したマシンだった」
「それは公正な観察だと思う。外からもそう見えたし、ラップタイムもそれを反映していると思う」
「しかし、我々は今ここに座っているが、答えを持っていない言っても過言ではない。テスト終了後わずか24時間しか経っていない。膨大な量のデータが利用可能であり、何が原因だったのか理解するにはこれから長い道のりがある」
トラックサイドのエンジニアリングディレクターであるアンドリュー・ショブリンは、サヒールの風の強いコンディションがW12のハンドリングを妨げた可能性のある要素として指摘し、メルセデスのライバルの一部はトリッキーなコンディションの影響をはるかに受けていないようだと認めた。
「風がトリッキーだった。風がマシンの背後にあると、対気速度が効果的に低下するため、多くのダウンフォースが失われる。そのため、風が背後からくるコーナーでは、それが起こりがちだった」とアンドリュー・ショブリンは説明した。
「そして、タイヤもあのサーキットで非常に過熱しやすく、スライドし始めるとグリップを失い、悪化する傾向がある。したがって、いくつかの問題がある」
「今、重要なことに、競合他社の一部が、我々と同じように苦労していないことがわかった。そのため、リアエンドが少し弱かった理由、それをより安定させ、予測可能とすいる方法を理解することにかなりの焦点を置く必要がある。それは現在進行中だ」
「レースウィークエンドに到着したとき、ドライバーにとってそれほど困難な状況ではないことを期待している。彼らはラップタイムを出すためにかなりの努力をしなければならなかったからね」
いずれにせよ、メルセデスF1は、バーレーンで最速タイムをマークし、トラブルのない3日間のテストを過ごしたレッドブル・ホンダ・ホンダとの緊密な戦いを予想している」
「レッドブル・ホンダはパフォーマンスで先行していると思う。彼らはテストからのクラスアクトだったが、それはテストであり、レースではなく、23回のうちの1回のイベントでもない」とジェームス・ボウルズは語った。
「拮抗したシーズンになるか？ そうだと思う。レッドブル・ホンダは激しいライバルであり、強力なパッケージを持っている。明らかに非常に速いマシンとして箱から出てきた」
「その結果、シーズンを通して、様々なタイプのトラックレイアウトで、我々は彼らに対して前後に移動するのを見ることになる確信している。だが、我々が特に不足しているすべてのパフォーマンスを見つけたり、彼らの前に出ることになるとは思っていない」
「要するに、今年は接戦のチャンピオンシップになると思っている」
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