ホンダF1 「レッドブルと組むことは間違いなく大きなチャンス」
2015年にマクラーレンのパートナーとしてF1復帰したホンダは、その後の3年間で苦しい時期を過ごすことになった。しかし、マクラーレンとのパートナーシップを解消してトロロッソと組んだ昨年は大きな改善を果たし、今年はトップチームの一角であるレッドブル・レーシングへとF1エンジンの供給を拡大する。
「レッドブル・レーシングのようなトップチームとパートナーシップを組めることは、ホンダにとっては大きなプレッシャーであると同時に、間違いなく大きなチャンスであると感じています」とホンダのモータスポーツ部長を務める山本雅史はコメント。
「昨年、トロロッソとは互いにリスペクトしながらもオープンな非常にいい関係を築けたと思っていますが、今年はレッドブル・レーシングとも同様のパートナーになれると信じています」
「すぐにトップ争いをするレベルで勝負を見せられるかは実際に走ってみないと分かりませんが、一緒に前進を続けていけるパートナーシップだと強く感じています」
山本雅史は、勝利を目指すレッドブル・レーシングからのプレッシャーに対する準備はできていると語る。
「レッドブル・レーシングの判断基準はレースで勝つため、チャンピオンになるために必要かどうかです。それが彼らの最優先事項であり、明確な目標に向かってチーム一丸となって取り組んでいます」
「彼らと交渉を始めてから、その印象は変わりません。そのような生粋のレーシングチームと仕事をすることを本当に楽しんでいます。交渉を始めた時から、ファンやメディアから期待されるビッグチームだということは分かっていましたので、その意味では準備はできていました。今はプレッシャーと期待が半々という気持ちです」
レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、目標はホンダと一緒にチャンピオンに返り咲くことだが、お互いの良さを引き出すためには辛抱が必要だと語る。
「ホンダと働き始めて感じたことは、非常にストレートで分かりやすい関係性を築けていると言うことだ」とクリスチャン・ホーナーは語る。
「我々には情熱がある。率直でオープンな対話を重ねてきて、F1に対するホンダの意志の強さが分かったし、互いに理想的な組み合わせだと思っている。今までのところ順調だし、この先も喜びを分かち合いたいと思う」
「12年ぶりにPUサプライヤーを変更したので、ここからさらに互いを知る努力が必要だ。ローマは1日にして成らずというように、我々は2～3年のスパンで考えている。今シーズンは1年をとおして成長していければいいと思っている」
「フェラーリやメルセデスとの差を見れば、ここ1～2年の自分たちのポジションが分かる。得意なサーキット、苦手なサーキットがあるが、どのサーキットでも結果を出せるようになるのが目標だ」
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