アストンマーティンF1 ストロール「4秒遅い。原因はホンダPUだけではない」
バルセロナでの走行トラブルに加え、バーレーン初日に発生したパワーユニットの問題と交換作業により、AMR26は十分な走行距離を確保できていない。ストロール自身も2日間で40周未満にとどまり、データ収集の面で明らかなハンディを抱えている。
「我々はまだマシンとエンジンを学んでいる段階だが、やるべき仕事は山ほどある。取り戻さなければならない。バルセロナと今回の欠落分を合わせると、おそらく他チームより400周は少ない」
「それが現実だ。我々は今いる位置に集中し、前進するために改善できることに取り組むしかない。それだけだ」
AMR26は当初、最高速を約300km/h付近に抑えた定速走行中心のプログラムを実施していたが、この日は徐々に速度域を引き上げた。これはパワーユニットへの負荷を高める段階的アプローチを意味する。まずはデータ収集、その後に負荷増大という手順だ。
しかし、ストロールはタイム差の大きさを隠さなかった。現時点でアストンマーティンはトップ勢から4秒以上遅れている。
「時間が経てばどれだけパフォーマンスを引き出せるか分かるだろう。今は抱えている問題に対処している。毎ラン、毎日改善しようとしているし、どこまで引き出せるかを見るだけだ」
その問題はパワーユニットだけではない。
「複合的な要因だ。エンジン、バランス、グリップ。ひとつの問題ではない。もちろんエンジンの要素はあるし、それは重要な部分だ」
「だが4秒速いマシンがあるなら、そこから学べることは多くない。それはグリップと純粋なパフォーマンスの差だ」
エイドリアン・ニューウェイが手掛けたAMR26は極端にスリム化されたサイドポッド、三角形エアボックス、強く絞り込まれたエンジンカウルなど、攻めた空力設計を採用している。その一方で、冷却面では余裕が少なく、バーレーンでは追加の排熱スリットが開けられた。
ホンダ製パワーユニットも冬の段階から熱管理面での懸念を示しており、開発が想定より遅れていることを認めている。ストロールは即時的な解決よりも、シーズンを通じた改善に目を向けている。
「我々は毎日マシンからパフォーマンスを引き出そうとしている。同時に長期的な開発も進めている。パワーユニット側もシャシー側もアップデートを投入する」
「オーストラリアで自分たちの位置が分かるだろう。そしてシーズンを通してどう前進できるかを見る。我々は全力でプッシュしている。それが今できるすべてだ」
シルバーストンのチームにとって重要なのは「改善するかどうか」ではなく、「どれだけ早く改善できるか」になりつつある。4秒差という現実は重いが、開発競争はまだ始まったばかりだ。
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