フェルナンド・アロンソ、ホンダF1批判を後悔も「エンジンは酷かった」
フェラーリに見切りをつけ、2015年にホンダをF1に復帰させた新生“マクラーレン・ホンダ”で3度目のF1ワールドチャンピオン獲得を目指したフェルナンド・アロンソだったが、初年度のホンダのF1エンジンに信頼性と競争力はなかった。
ホンダの母国レースとなる2015年のF1日本GPは、マクラーレンとホンダの新しいパートナーシップを祝うグランプリになるはずだったが、3年間のパートナーシップで最も暗い時間のひとつとして刻まれることになった。
フェルナンド・アロンソは、ホンダのF1エンジンの慢性的なペース不足と信頼性に対する不満について、エンジニアとの無線のなかでサポートレースとして開催される格下カテゴリーのGP2のエンジンと比較した。
「GP2のようにストレートでカモにされている。こんなの恥ずかしい。とても恥ずかしい。ベストを尽くすけどね」と無線で語ったフェルナンド・アロンソは、その後、マックス・フェルスタッペンに成すすべなくパスされた際に再び不満を口にした。
「GPエンジン、GP2！アーーーーーー！」
フェルナンド・アロンソは気づいていなかったと主張するが、この“GP2エンジン”発言は国際映像にピックアップされ、全世界のファンが聞くことになった。何度も繰り返されたその無線は世界的にバズり、フェルナンド・アロンソへのホンダF1への怒りと両者の関係がこじれたエピソードとして語り継がれることになった。
この出来事から4年半の月日が経ち、フェルナンド・アロンソは「エンジニアとのプライベートな会話のなかで話していたことだ。公開するつもりはなかった」と F1 Racing にコメント。
「フラストレーションから出た言葉だ。僕は自分が考えていることや信じていることを話す。なぜなら、それらのことは真実だと信じているからだ」
「エンジンはとても酷かった。ヘレスでの最初の年、4日間で7周をしかできなかった。2015年、私は常にQ1から抜け出すために戦い、575グリッドの降格ペナルティを受けた」
「たぶん、僕はそれを言ってはいけなかった。でも、テレビペンや記者会見で言ったわけではない。今のトップドライバーが僕が経験したパフォーマンスを経験した場合、彼らが何を言うか想像でないくらいほどだった！」
マクラーレンは、2017年末にホンダF1と決別。最終的にフェルナンド・アロンソはホンダのF1エンジンを一度も獲得できず、2018年末にF1を離れた。
ホンダF1は代わりにトロロッソとのパートナーシップを開始した。2019年にはシニアチームのレッドブルにもF1エンジン供給を拡大し、マックス・フェルスタッペンは3勝を含めた9回の表彰台、3回の予選ベストタイムを記録。また、トロロッソのダニール・クビアトとピエール・ガスリーもそれぞれ表彰台を獲得した。
現在のホンダF1を取り巻く状況は、マクラーレン時代の絶望的な日々とはかけ離れている。フェルナンド・アロンソは、ホンダのF1エンジンが成功を収めるたびに、当時の悪名高い怒りを思い出させられると認める。
「今、ホンダがレースに勝つと『GP2エンジンが勝ちった。君にとって悲しい日であるに違いない』といった感じのメッセージをたくさん受け取る」と彼フェルナンド・アロンソはため息をつく。
「でも、僕は（ホンダが勝つことを）うれしく思っている。当時、僕のマシンに搭載されていたエンジンは、レッドブルがブラジルで勝ったエンジンとは別物だ」
間違ってしまうこともある。他人が書いている余計なことを読むことはないけど、自分が言ったことからたくさんのことが書かれている」
F1を離れたフェルナンド・アロンソは、世界3大レースでの“3冠”を達成するためにインディ500とル・マン24時間レースに挑戦し、ル・マンでは2勝を挙げた。今年はダカール・ラリーに参戦したフェルナンド・アロンソは、2020年のインディ500にホンダのエンジンを搭載するアンドレッティ・オートスポーツから参戦することが濃厚とされている。
現在、38歳になったフェルナンド・アロンソは、マクラーレンとの繋がりが経たれ、F1に復帰する可能性はますます低くなったと考えられている。だが、アロンソ自身はF1で2度と走らないとは決して言っていない。
「僕はF1を終えてはいない」とフェルナンド・アロンソは語る。
「2021年は良い機会であり、今は新鮮で準備ができていると感じている。F1は自分がトライしてみようと思っていることだ」
「F1にはやり残した仕事がある。みんな、僕らには達成した以上の成果がふさわしかったと考えている。特に最後の数年はね。僕のミュージアムにはたくさんのトロフィーが詰まったキャビネットが並んでいるけど、最近のものが全然ないっていうのは奇妙な感じだ」
フェルナンド・アロンソは2021年には39歳になるが、F1で戦うには年を取りすぎているとの見方を否定する。
「そうは思わない。給油がない今のレースはそれほど厳しいものではない」とフェルナンド・アロンソは語る。
「日曜日は土曜日よりも7～8秒遅くなる。新しい18インチタイヤは運転の仕方を変えることにもなるあろうし、誰もがそれを学ぶことになるだろう」
多くの人々は、フェルナンド・アロンソはF1キャリアのなかで間違ったチーム選択をしてきたと考えている。アロンソも2021年にチームを選択するのは難しいだろうと認める。
「新しいルールの唯一の問題は、一部のチームが他チームとは異なる解釈をする可能性ががあることだ」とフェルナンド・アロンソは語る。
「現時点で勝っているチームに加入しても、彼らはルールに対して間違いを犯した場合、人々は僕がまた間違った決断をしたと言うだろうか？」
フェルナンド・アロンソは、過去にレッドブルと“多くのミーティング”を行ったことを認めており、ルノーF1チームへの復帰や、メルセデスの潜在的なドライバー候補としても名前が挙がっている。
「彼らは何年にもわたって支配してきたし、強力なチームを持っている。彼らがどうなるか様子を見てみるつもりだ」
「ダカールのようなイベントを経験すると、違うフィロソフィーを持ついろんな人々と会える。僕はもっと強くなってF1に復帰できるし、正しい場所にいれば、勝てると思っている。自分にかなり自信を持っているし、すべてがうまくいければ、勝てるはずだ。人生で自分がうまくやれると思っているのはドライビングだけだ」
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