マクラーレンF1代表 「他チームの方が冬に良い仕事したのは明瞭明確」
マクラレーンにとって、2つのグランプリを終えて6ポイントしか獲得できていないという状況は、2017年の悲惨なマクラーレン・ホンダ時代以来の最悪のスタートとなる。マクラーレンはどちらの車もまだ予選Q3に進出できていない。昨年はすべてのレースでQ3進出を果たしていた。
レースチームはコース上で悪い状況を最大限に生かそうと努力する一方で、マクラーレンはMCL36の限界とそれを改善するためのベストな道を理解することに取り組んでいる。
メルセデスやアストンマーティンなどの他のチームは、ポーパシング（ポーポインズ現象）によって車を危険にさらされた状態で走らせる必要があること、そして、ロックを解除する必要がある潜在的なパフォーマンスがあることについて話している。
しかし、マクラーレンにとっての問題は、パフォーマンスの点で単に天井が低いことだと思われる。
「結局、他チームが冬の間に我々よりも良い仕事をしたことを受け入れなければならない」とマクラーレンのチームプリンシパルを務めるアンドレアス・ザイドルは語る。
「それが我々がいる位置の理由だ。それは我々がチーム内で非常に迅速に認めたことだ」
「それを明確にし、フラストレーションをエネルギーに切り替えて、できるだけ早く反撃することが非常に重要だ」
マクラーレンは、ダウンフォースとメカニカルグリップが欠けていると述べているが、冬に何が悪かったのかを明確に述べていない。だが、ダウンフォースの目標を達成できなかった、もしくは目標の設定が低すぎて他チームが目標を上回っていたことは明らかなようだ。
したがって、マクラーレンMCL36のベースラインは競合他社よりも低い。また、それはバーレーンでのプレシーズンテスト中およびテスト後に必要とされた「消火活動」によってさらに困難になった。攻めたな設計のフロントブレーキの冷却問題を迅速に修正する必要があった。これは、本来であれば、パフォーマンス開発に使用したいマクラーレンのリソースを犠牲にし、MCL36にアップデートをもたらすスピードに妥協を強いた。
今のところ、マクラーレンMCL36がミッドフィールドの下位に属いているのは明らかであり、新しい開発を得るまでおそらく多くのポイントを獲得するのに苦労することになるだろう。
F1サウジアラビアGPでのランド・ノリスの7位は、マクラーレンが競争力を失っていたバーレーンからの効果的な回復のように見えたが、多くのリタイアがなければ、ポイント外でフィニッシュした可能性がある。
サウジアラビアでのレースはバーレーンほど悪くはなかったのは確かだが、マクラーレンはそれを慎重に見ている。アンドレアス・ザイドルは、マクラーレンがようやく車のパフォーマンスにもう少し集中できるようになったと認めている。これは、準備に妥協を強いたテストでのブレーキの問題によってシーズン開幕戦がどのように悪影響を受けたかに関連している。
F1バーレーンGPを劣勢で戦った後、アンドレアス・ザイドルはマクラーレンが「テストで失ったものと比較して追いつくことができた」と感じており、パッケージからもう少し多くを引き出すことができたとしている。クリーンなラップを得られればQ3に食い込むことさえ可能だったとアンドレアス・ザイドルとランド・ノリスは計算している。
それでも、トラックのレイアウトがより強力なフォームにおいて役割を果たしたとの疑惑がある。ランド・ノリスは、今の状態でマクラーレンがバーレーンに戻ったとしても、まだ後ろにいるだろうとさえ語っている。
「車がどこで機能できるか、そして、どこに長所と短所があるかという違いを示している」とランド・ノリスは語る。
「まだやるべきことがたくさんあるので、その意味でポジティブな点は多くない。でも、似たようなトラックであれば、僕たちはそれらを楽しみにして競争力を高めることができる」
「僕たちがそれほど競争力のない低速のトラックでは自信は持てない」
だが、ランド・ノリスが、マクラーレンに士気を高める結果をもたらし、厳しいシーズン開幕戦の後にチームを持ち上げたことは間違いない。
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