F1、設備投資に関するコストキャップ規則改定に向けた協議の準備が整う
2021年以降に導入されたコストキャップは、競争力を高めることに成功したと広く受け止められているが、その範囲が制限されすぎていると感じられる部分もある。
これは、大規模チームが大きなアドバンテージを得るために費用を費やすことを許さないという点では役立っているが、小さなチームが望むような利益を得ることを妨げている側面もある。
ここ数カ月で注目を集めている問題のひとつが、チームの設備投資に厳しい制限があるため、本拠地でのインフラ整備にあまり自由がきかないことだ。
チームは新しいファクトリーを建設したり、風洞を新設したりすることは可能だが、機器の改善に必要なその他の投資は、一般的なコスト上限の範囲に含める必要がある。
このため、コストキャップ規制が始まった時点で最高のインフラを整えていたチームが有利となり、投資が遅れていたチームは、設備を改善するためにマシンのパフォーマンスから資金を振り向ける必要が出てくることになる。
しかし、設備投資に関してチームに大きな自由を与え、ファクトリーの設備を改善する能力を持たせることについては、予備的な話し合いが持たれていることが明らかになった。
Autosportによると、この問題は直近のF1委員会で議論され、ウィリアムズのチーム代表であるジェームス・ボウルズがこの分野のルールに変更を加えることを特に望んでいるという。
ジェームス・ボウルズ（ウィリアムズ・レーシング代表）多くのライバルがこの基本的な考えを支持し、FIAとFOMもこの見通しに前向きであることから、今後数週間のうちにさらなる議論を行うために、設備投資手当の変更の可能性に関するより詳細な分析が準備されていることが理解されている。
この件に関してボウルズは、小規模チームが遅れをとった場合、その施設を改善する手段を与えられることがF1の将来にとって不可欠であると述べた。
「個人的には、実力主義を求めるのであれば、私のチームにもビッグチームに追いつくチャンスが与えられ、同じリソースを持つことが必要だと考えている」と彼は説明した。
ボウルズは、ウィリアムズに入社して驚いたことのひとつに、ビッグチームにあるような多くのシステムがないこと、そして、年間コスト上限を超えない限りアップグレードできないことであると語った。
「私が基本と考えているものがいくつかある。それは他のチームにはあり、15年近く前からある」とボウルズは語った。
「例えば、すべての部品がどこにあるのかを適切に把握できるソフトウェアシステムがあるが、それらはウィリアムズには存在しない」
「その結果、私が入社する前に感銘を受けたのは、目の前にある1万5千個の部品がぴったりと組み合わされ、機能し、かなり速くコースを一周しているように見えるクルマを作り上げただ。それは信じられないほどの偉業だ」
「しかし、明らかに、それでは前に進めない。だから、適切なシステムと適切な仕組みが必要だ」
設備投資の自由度を高めるというアイデアは、小規模なチームを最も助けることになるだろうが、最終的な詳細が決まるまでは、大規模なチームも賛成しているようだ。
2024年のルール改正を実現するためには、現在のチームのうち6チームがそれを支持する必要があるが、これは実現可能なレベルだと思われる。もし8チームが賛成すれば、今年のルールは変更される可能性がある。
オトマー・サフナウアー（アルピーヌF1チーム代表）アルピーヌF1チームの代表であるオトマー・サフナウアーは、現在の設備投資制限が不公平であることに同意した。
「コストキャップがもたらすものは、もともとある不公平感を強固なものにしている」とサウナウアーは語った。
「たとえば、小規模なチームで優れた風洞がなく、それを構築できなかったとしたら、永遠に不利な立場に置かれることになる。だから、新しい風洞の費用は免除されている」
「また、風洞の下には、同じように扱われるべき他のインフラやツールがあると思う。ブレーキダイノモやフルカーダイナモなど、大きなチームにはあって、小さなチームにはないものだ」
「その支出を許さなければ、その不公平は永遠に続くことになる。永遠にダメだというのは間違っていると思う」
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