バルテリ・ボッタス、F1表彰台獲得は「2026年まで喜んで待てる」
ボッタスは、5度のコンストラクターズ選手権制覇に貢献したメルセデスを2021年末に去り、ジョージ・ラッセルに道を譲り、最終的にアルファロメオと複数年契約を結んだ。
ザウバー傘下のチームとのベンチャーは昨年有望なスタートを切ったものの、アルファロメオは急速に後退し、今季はわずか10ポイントしか獲得できず、ランキング9位に低迷している。
しかし、34歳のボッタスは、そのモチベーションとしてフェルナンド・アロンソの長引くF1キャリアを引き合いに出し、自身のスティントの後半でもパフォーマンスを発揮し続けられるし、トップレベルではまだ十分な年数が残されていると主張した。
42歳のアロンソは、冬にアストンマーティンに移籍して以来、鋭い走りで続け、7回の表彰台を獲得し、現在ドライバーズチャンピオンシップで3位につけている。
「フェルナンドを見れば、彼は今、自分が何ができるのか、そしてまだパフォーマンスを発揮できるのかを示す良い例だ」とボッタスはSpeedcafeに語った。
「僕にはまだ何年もある。もちろん、このスポーツでは常に結果で自分を証明する必要があるけどね」
「良い結果を得るために努力し、毎週末すべてを最大化し、そして、コース外でチームとともに懸命に働くことが今の僕のモチベーションでもある」
アロンソの驚異的なキャリアの長さについて、ボッタスは「このスポーツでは、あの年齢でまだ競争力があるというのはあまり例がない」と語った。
「人はそれぞれ違うし、ドライバーもそれぞれ違う。さっき言ったように、彼はちょっと異常かもしれないけどね。でも、それを見ているとモチベーションが上がるし、間違いなく手本になる」
2013年に始まった自身のF1キャリアを振り返ったボッタスは、アルファロメオが苦境に立たされているにもかかわらず、まだこのスポーツから離れる準備ができていないことを明かした。
元ウイリアムズのレーサーは、レースでの勝利経験が、特に2026年にアウディが参入することを考えると、自身のレースでの勝利経験が貴重な戦力になると考えている。
「僕はまだ絶対に潰れないと思っている」とボッタスは明言した。
「このスポーツでは、多くの経験を積めるこの段階に到達すると、状況によっては多くのチームにとって非常に魅力的になる可能性もある」
ザウバー・グループは昨冬、独立系チームからアウディのワークス参戦への移行を監督するため、元マクラーレンのチーム代表であるアンドレアス・ザイドル氏をCEOとして雇用することを選択した。
ボッタスは以前、ザウバーが競争力をつけるためにアウディの登場を待っているわけではないと説明したが、舞台裏で行われている変化が結果に反映されるのは数年後だと断言する。
「いくつかの構造的な変化があった」とボッタスは指摘する。「アンドレアスがこのチームに本当に必要なもの、長期的なプランを見出すには時間がかかったが、今、彼は計画をまとめ始めている」
「明らかに、これらすべての変化の結果は、おそらく来年ではなく、2年、3年、4年後に明らかになるだろう」
ボッタスは忍耐強い性格なのかと尋ねられると 「イエスでもあり、ノーでもある。あることに関してはそうだ」と答えた。
「表彰台に戻るために26年まで待つのか？はい、喜んでお待ちしております。」
ボッタスは前回のイタリアGPで、アルファロメオの5戦連続ノーポイントに終止符を打った。
しかし、ハースF1チームとの差は2ポイント、ウィリアムズとの差は11ポイントに広がっている。
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