アルピーヌF1チーム、アップグレードに自信「メルセデスF1と戦える」
バーレーンGPではペナルティによってエステバン・オコンの前進が阻まれ、オーストラリアGPではチームメイトのピエール・ガスリーとレース終了間際のクラッシュに巻き込まれるなど、アルピーヌF1チームは2023年シーズンのスタートで混戦を強いられてきた。
しかし、サウジアラビアGPでは2台ともポイント圏内に入り、オーストラリアGPではガスリーが5位と健闘していたが、赤旗でレースが中断されるなど、内容としては隙のない週末を過ごすことができた。
アルピーヌF1チームは次戦アゼルバイジャンGPで大幅なアップグレードパッケージをデビューさせることを計画しており、その1週間後のマイアミGPではさらに新しいパーツを投入する予定となっており、サフナウアーは開発がチームを2023年の目標であるトップ3に近づけると確信している。
5月にイモラで予定されているメルセデスF1の大規模アップグレードによって、アルピーヌF1チームの手に負えなくなることを警戒しているかと聞かれたサフナウアーは「いや、彼らとは戦えると思っている」と答えた。
「我々もバクーでそれなりのサイズのアップグレードを予定しているし、その1週間後のマイアミでももう少しアップグレードが入る予定だ。引き続き、アップグレードは進めていく」
サフナウアーは、元アストンマーティンのチーフは、アルピーヌがもたらすパフォーマンスのアップデートが、エンストンの拠点で期待される利益と確実に関連することの重要性を強調している。
「つまり、重要なのは、クルマに装着したときにすべてが機能し、シミュレーションツールとの相関関係が良好であることだ」と彼は付け加えた。
「昨年も良い相関関係があったし、それが続いてアップグレードを進めれば、シーズンを通して周りのライバルたちと開発競争を繰り広げることができるだろう」
昨年、多くのチームがマシンのアップグレードを散発的に行うことを選択したのに対し、アルピーヌF1チームは別の方向性で開発を進めた。ルノーを母体とするアルピーヌF1チームは、より小さなアップデートをコンスタントに投入し、マクラーレンを抑えてランキング4位を確保した。
レギュレーション2年目となる今年、アルピーヌF1チームは、昨シーズン獲得した4位を維持し、上位3台との差を縮めることを目標に、進化を続けてきた。
しかし、アストンマーティンは2022年のパッケージを一新し、元アルピーヌのフェルナンド・アロンソがステアリングを握る今季の序盤で、表彰台を獲得するサプライズを起こしたチームの1つである。
ガスリーとオコンの衝突は、アルピーヌF1チームにとってさらにコストがかかることを証明し、マクラーレンがアルバートパークで今年の最初のポイントとなるダブルポイントを獲得して、ミッドフィールドのライバルを上回った。
マクラーレンはバクーで大幅なアップグレードキットを投入し、苦戦するMCL60マシンの弱点に対処するための第一歩を踏み出すと見られている。
昨年までの信頼性の問題はまだ表面化していないが、2023年シーズン序盤のアルピーヌの成績は、様々なトラブルによってペース面ではA523に敵わないマクラーレンの後塵を拝している。
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