レッドブルF1代表 「フェルスタッペンが退団を望めば無理に引き留めない」
フェルスタッペンは現在、ミルトン・キーンズに本拠地を置くレッドブル・チームと2028年までの契約を結んでいるが、レッドブル首脳陣の混乱を背景に、彼の将来はここ数週間、激しい憶測の対象となっている。
レッドブル帝国とF1チームの支配権をめぐって権力争いが繰り広げられているように見える中、週末にはレッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコが退任させられる可能性が示唆され、フェルスタッペンは強い言葉を口にした。
フェルスタッペンは、もしマルコが去った場合、レッドブルは「問題」を抱え、チームに残りたくないと判断する可能性があると示唆した。
サウジアラビアでフェルスタッペンは「彼（マルコ）が残留しなければならないと常に明確に示してきた。彼なしでは僕は続けられない」と語った。
この件に関するフェルスタッペンの強い言葉は、レッドブルの上層部に対してマルコへの処分がもたらす結果についての明確な政治的メッセージだと見る向きも多い。
しかしフェルスタッペンは、チーム代表のクリスチャン・ホーナー（父ヨスがチーム分裂を避けるために解任を公言している）を支持することに関しては、それほど明確な態度を示していない。
ホーナーは、フェルスタッペンが公の場でマルコを支持し、親しい友人を失えばチームにとどまりたくないと主張することの重要性をよく理解している。
しかし、もしフェルスタッペンがチームに残りたくないと強く思っているのであれば、やみくもに契約を守るつもりはないとホーナーは明言した。
「人生のあらゆることと同じだ。紙切れ一枚のために誰かをどこかに強制することはできない」とホーナーは語った。
「もし誰かがこのチームにいたくないと思っていたとしたら、彼らの意思に反して無理矢理ここにいることを強制するつもりはない。それは、マシンオペレーターであろうと、デザイナーであろうと、ビジネスを支えるサポート部門の誰かであろうと同じだ」
「このようなチームに関わるには、献身と情熱が必要だ。マックスにはそれがある。我々はそれを目にしてきた。彼は18歳の時からここにいる」
「彼の今後のコミットメントと情熱に何の疑いもない」
今回のホーナーの発言は、フェルスタッペンがチームとの契約を満了すると信じて疑わないと語ったサウジアラビアGP前の彼の姿勢とは明らかにトーンが変わっている。
レッドブル・エナジードリンク会社の上層部では、チーム内部の問題がリークやプライベートブリーフィングを通じてメディアに流されることへの不満が高まっているという。
マルコが懲戒処分を示唆する発言をテレビで行ったこと、フェルスタッペンがその後F1を辞めるという脅しをかけたこと、さらに父ヨスが新聞でホーナーを批判したことも、F1運営に落ち着きを取り戻そうとする上で有益でないとみなされている。
フェルスタッペンはレッドブルの近年のF1での成功において重要な柱の1つとみなされているが、もしコース外での怒りが収まらないのであれば、彼が去りたいと望んだ場合に引き留める試みを行うことは、支払うに値しない代償とみなされる可能性もないわけではない。
しかし、状況は理想的とは言えないものの、ホーナーはドライバーとの関係に影響はないと主張する。
「マックスとはまったく問題ない」とホーナーは語った。「彼はチーム内でうまくやっている。緊張もストレスもないし、チームのみんなとガレージでリラックスしているのがわかる」
「それはトラック上でのパフォーマンスにも反映されている。だから、マックスには何の問題もない」
そして、他のチームがフェルスタッペンを引き離すためにレッドブルの不透明さを利用しようとしている一方で、ホーナーは最終的にはマシンのパフォーマンスが今後の行方を決める要因になると考えている。
「パドックにいるすべてのチームがマックスの獲得を望んでいるのは確かだ」とホーナーは付け加えた。「だが、トトも言っていたように、最高のドライバーは常に最高のマシンに乗りたがるものだ」
「我々はチームだ マックスは今日、グランプリ通算56勝目と100回目の表彰台を達成したが、そのすべてはレッドブルのレーシングカーによるものだった。チームとして、僕たちは非常にうまく機能している」
「だが、絶対にないとは言い切れない。ドライバーがどこかにいたくない場合は、他の場所に行くだろうが、チームとしては、誰かがこのチームから離れたいと思う理由が見当たらない。彼には素晴らしいサポートがあるし、素晴らしいクルマで素晴らしい仕事をしていると思う」
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