平川亮、マクラーレンのF1マシンでテストデビュー
日本GPで2024年のマクラーレンF1チームのリザーブドライバー就任が発表された平川亮は、バルセロナで行われたプライベート・テストセッションでMCL35Mを走らせ、マクラーレンF1デビューを飾った。
平川亮にとっては、マクラーレンF1チームに慣れ親しみ、シミュレーターでの作業とサーキットでの実際のフィードバックを比較する機会となった。
現在、トヨタからFIA世界耐久選手権（WEC）に参戦している29歳の経験豊富な平川亮は、8号車でランキング首位を走り、2022年にはル・マンでタイトルと優勝を手にしている。
トヨタとのWECでの役割と並行して、平川亮はマクラーレのドライバー育成プログラムにも参加している。マクラーレンが企画したこのプログラムは、エマヌエーレ・ピッロが責任者を務め、インディカー、フォーミュラE、エクストリームEなど他のカテゴリーにも広がっている。
平川亮は主にマクラーレン・テクノロジー・センターのシミュレーターで忙しい日々を送ることになるが、専用セッションでMCL35Mを走らせるチャンスもある。木曜日にバルセロナで行われたプライベートプラクティスで、平川亮はマクラーレンF1チームのマシンでデビューを飾った。
平川亮は、マクラーレンF1チームのピット内の組織的な観点、パワーユニットやステアリングホイールのセッティングなど、チームの手順にも慣れることができ、シミュレーターで学んだことを実践することができる。バルセロナには、マクラーレンのドライバー育成プログラムに参加するもう一人のドライバー、パト・オワードも滞在しており、彼はシーズン中にはアブダビで行われるルーキーFP1セッションや、ヤス・マリーナで行われるシーズン終了後のテストにも参加する。
オワードは最近、インディカーのシーズンを終えてドライバーズ選手権で4位に入り、FIAのF1スーパーライセンス申請に必要なポイントを獲得した。2024年のインディカーでの役割と並行して、メキシコ人ドライバーはマクラーレンのテストセッションにも参加し続ける。
マクラーレンがプライベートテストセッションを企画するのは、今季が初めてではない。バルセロナでの選手権開幕前にすでに行われ、昨年4月には公式ドライバーがイモラでMCL35Mを使用して周回を重ねた。レギュレーションにより、チームが自由に使用できるマシンは現在の選手権から2年以上経過したものだけである必要がある。
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