メルセデスF1はFIAのフレキシウイング規制にどう対応したのか

F1マシンのパフォーマンスを改善するためにチームが検討した解決策の一つがフレキシブルウイングであり、トラックサイド・エンジニアリング・ディレクターのアンドリュー・ショブリンによれば「かなりうまく機能していた」という。「ここ数年、低速コーナーでマシンを効果的に曲げることに苦労してきた」とショブリンは説明する。「リアタイヤの温度に関する問題の一部は、ドライバーがマシンを回頭させるためにアクセルを使わなければならなかったことに起因していた。そこから有益な開発の方向性が見えてきて、フロントウイングをしならせるようにした。それによって低速では助けになり、高速ではリアが安定し、うまく機能していた。ただし、FIAは今年、その点をかなり制限するルールを導入した」FIAは2025年のF1シーズン中に、フレキシウイングとして知られる柔軟なウイングに対する取り締まりを強化した。この措置によりフロントおよびリアウイングに許容される弾性が制限され、最も厳しいテストはスペインGPの週末に導入された。これらのテストは各チームに異なる影響を及ぼした。一部ではマクラーレンのウイングが制限され、同チームの支配が終わると予想する声もあったが、その予測は的中しなかった。一方で、新しいテストがメルセデスにとって不利に働いたのは事実だった。「バルセロナでそのルールが導入された後、適応するのに少し時間がかかった」とショブリンは認める。「最速のマシンを持っていないときは、最速のチームが誰で、何をしているのかを見ることになる。我々はマクラーレンのリアサスペンションを観察し、アンチリフトを使って、コーナー進入時にリアをいかに低く保とうとしているのかが見えてきた」メルセデスがフレキシブルウイングというアイデアを検討するに至った問題は、2022年にF1のレギュレーションが変更された際にドイツのチームが直面した数多くの課題の一つにすぎなかった。そしてショブリンは、メルセデスがその変化を「過小評価していた」とまでは言わないものの、レギュレーションのいくつかの側面については「十分な努力を払っていなかった」と認めている。「これらのレギュレーションが導入された当初、コーナー全体で良好なバランスを作るという課題、つまりターンイン時の安定性、エイペックスでの回頭性、立ち上がりでの良好なトラクションを過小評価していたとは言わない。ただ、2020年と2021年のマシンが持っていた強みを十分に引き継ぐことに、我々は十分な注意を払っていなかったのは明らかだ」とショブリンは語る。「今ではすべてのチームが、コーナーでは似たような速度で走っている。違いは、そのバランスが特定のサーキットにどれだけ適しているかにあり、それこそが今、チーム同士を分けている要素だ」メルセデスは現在、2026年に予定されている次のF1レギュレーション変更に向けて準備を進めている。この新ルールではマシンとパワーユニットが大きく変わることになる。ショブリンはチームに「まだやるべきことは多い」としつつも、今回の変化については「1か月前よりも脅威に感じなくなっている」と認めている。