F1アメリカGP FPレポート：サインツ首位でフェラーリがワンツー発進

ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルもアップグレードされたメルセデスで再舗装された路面でセッションの序盤でスピンを喫したにもかかわらず、チェッカーフラッグでは6番手と7番手タイムを記録した。F1が最後にシンガポールのトラック上を走ってから、レースの間には非常に長いブレイクがあったが、ついにテキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで、2024年の最後の6レースの最初のレースに全員が参加する時が来た。マクラーレンのランド・ノリスが最初にスタートしたが、シェイクダウンではハードタイヤを履いたマックス・フェルスタッペンとメルセデスのジョージ・ラッセル、ルイス・ハミルトンの2人のドライバーが序盤から主導権を握った。昨年のポールシッターだったシャルル・ルクレールが1分36秒724のタイムで3人を抜き、ほぼ1秒差でトップに立ち、フェラーリのチームメイト、カルロス・サインツが2位に滑り込んだ。やがてコースにグリップが戻り始めると、トップに返り咲いたのはフェルスタッペンとラッセルだった。トラックは昨年から大幅に舗装し直されており、強風がウィリアムズのフランコ・コラピントを含む一部のドライバーに少々難題を突きつけた。ターン1ではピエール・ガスリーがスピンを喫したが、アルピーヌはドラマもなく走行を再開することができた。ニコ・ヒュルケンベルグも、風に煽られてターン12でコースアウトした。ハミルトンも、シケインのバンプでスピンするなど、何度か危ない場面があった。ラッセルも同様の恐怖を味わったと報告したが、ターン1で180度スピンを喫し、再開する前に丘を下って行ってしまった。この時点で、サインツが1分35秒231のトップタイムを記録し、フェルスタッペンを0.3秒引き離したが、そのタイムはルクレールが1分34秒966で更新した。トラックが徐々にゴムで覆われていくにつれ、タイムはさらに更新された。セッション中盤の小休止で、誰もが息を整え、変更を加えるために戻ってきたとき、ルクレールは1分34秒966にまでタイムを縮め、サインツにほぼ半秒の差をつけて首位をキープした。ラッセルが3番手で、フェルスタッペンとラッセルが続いた。レッドブルの2台はすぐにソフトコンパウンドタイヤに戻し、予選用の走行を始めた。フェルスタッペンは、タイヤがまだ少し冷たいと訴えながらも、1分33秒855を記録し、トップに躍り出た。セルジオ・ペレスはハードタイヤでサインツの最新タイムに並び、2位を分け合ったが、フェルスタッペンのタイムには1秒近く及ばなかった。ハミルトンは、先ほどのアクシデントから復帰し、トラックはすぐに混雑し始めたが、レッドブルがソフトタイヤに交換したのに追随する必要性を感じた者はほとんどいなかった。残り15分を切ったところで、ウィリアムズの2人、コラピントとアレックス・アルボンがようやくタイヤ交換を行った。アルボンのラップは有望に見えたが、ターン19でコースアウトし、タイムを出すチャンスを無駄にしてしまった。コラピントはレッドブルとフェラーリに次ぐ5番手まで浮上し、ポテンシャルを示した。他のドライバーたちもそれに続いた。そして、最後の10分間には、各コーナーから次々とタイムアタックが繰り広げられた。サインツがトップに立ち、フェルナンド・アロンソが3位に浮上し、ハミルトンの最新マシンがメルセデスをフェルスタッペンの前に押し出した。しかし、レッドブルが反応し、サインツの1分33秒602から0.25秒差の2位に返り咲いた。さらに後方では、ガスリーが5番手となり、リアム・ローソンよりも速いタイムを記録した。アルボンはアンコールラップで7番手につけた。ルクレールはチームメイトに0.021秒差まで迫り、フェルスタッペンを上回る2番手につけた。2台のマクラーレンはセッションをバラバラに終えたが、それでもノリスとオスカー・ピアストリがそれぞれ4位と5位でフィニッシュし、ハミルトンとラッセルに先行した。ケビン・マグヌッセン、フェルナンド・アロンソ、そして角田裕毅がトップ10を締めくくり、その差は0.7秒強だった。ヒュルケンベルグとガスリーがすぐ後ろに続き、ローソンとアルボンが続いた。ランス・ストロールにとっては目立たないセッションとなり、トップペースから1秒遅れの15位でフィニッシュした。エステバン・オコンとバルテリ・ボッタスに先んじて16位となったペレスにとっては残念な結果となった。コラピントは、ザウバーの周冠宇はエンジンが適切に再始動しなかったため、チェッカーフラッグまでに19位まで順位を上げた。